Naomi Osaka generó titulares en julio de 2021 cuando escribió en la revista ‘Time‘: “Michael Phelps me dijo que al hablar sobre esto, quizá salvé una vida”. Esta declaración llegó semanas antes de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, mientras Osaka reflexionaba sobre su decisión de priorizar su salud mental al evitar las conferencias de prensa en Roland Garros. “Si eso es cierto, entonces todo valió la pena”, añadió. Estas son algunas palabras recogidas en un interesante artículo de Olympics sobre la salud mental en el deporte, una cuestión (afortunadamente) cada vez menos tabú.
La decisión de Osaka de retirarse del Abierto de Francia tras recibir críticas y una multa por no asistir a las conferencias de prensa desató una conversación global sobre la salud mental en el deporte. La ganadora de cuatro títulos de Grand Slam explicó: “Los atletas somos humanos. El tenis es nuestra profesión privilegiada, y, por supuesto, hay compromisos fuera de la cancha que coinciden. Pero no puedo imaginar otra profesión donde un historial de asistencia consistente (he faltado a una sola conferencia de prensa en mis siete años en el circuito) sea tan duramente criticado”.
EL APOYO DE MICHAEL PHELPS A OSAKA
Michael Phelps, el atleta olímpico más condecorado de todos los tiempos con 28 medallas, fue uno de los primeros en apoyar públicamente a Osaka. Phelps, quien ha hablado abiertamente sobre sus problemas de salud mental, especialmente después de cada una de sus cinco participaciones en los Juegos Olímpicos, elogió el coraje de Osaka.
“Como atleta masculino, podía notar que algo no estaba bien”, compartió Phelps en una entrevista con NBC. “Pero creo que lo veía como una señal de debilidad, y si compartía algo al respecto, eso le daría ventaja a mis rivales”. Añadió: “Tuve que aprender que la vulnerabilidad es algo bueno… al principio daba miedo, pero aprendí que la vulnerabilidad simplemente significa cambio. Y para mí, fue un gran cambio”.
Phelps destacó el uso de la plataforma de Osaka para abogar por la salud mental, diciendo: “Es muy poderoso ver a Naomi usar su plataforma y tomarse este tiempo para sí misma. Quiere mejorar. Creo que esto es increíble; creo que es asombroso”.
SIMONE BILES: INSPIRADA POR OSAKA
Otra atleta profundamente influenciada por la postura de Osaka fue Simone Biles. La gimnasta estadounidense, quien posee 30 medallas en campeonatos mundiales, citó a Osaka como inspiración cuando decidió retirarse de la final por equipos en Tokio 2020 debido a problemas de salud mental. Biles experimentó los “twisties”, una peligrosa condición en la que los gimnastas pierden la conciencia espacial en el aire, y decidió dar un paso atrás tras su primer aparato, el salto.
Biles explicó su decisión diciendo: “(Naomi) está hablando sobre la salud mental, y creo que es muy importante que los atletas prioricen su salud mental, porque, al final del día, eso es lo que determinará qué tan bien competimos en cualquier deporte”.
A pesar de perderse varias finales, Biles regresó para competir en la final de la barra de equilibrio seis días después, ganando una medalla de bronce. Reflexionando sobre la experiencia, escribió en redes sociales: “La cantidad de amor y apoyo que he recibido me ha hecho darme cuenta de que soy más que mis logros y la gimnasia, algo que nunca había creído realmente antes”.
OTROS ATLETAS SE UNEN A LA CONVERSACIÓN
Las acciones de Osaka y Biles han inspirado a otros atletas a hablar abiertamente sobre la salud mental. El clavadista británico Tom Daley, quien ganó el oro en Tokio 2020, elogió a Biles diciendo: “Todos deberíamos inspirarnos en la fortaleza que mostró. Está bien no estar bien”.
De manera similar, la gimnasta británica Jessica Gadirova compartió su experiencia al recibir apoyo de la campeona olímpica brasileña Rebeca Andrade tras sufrir una lesión de ligamento cruzado anterior en el Campeonato Mundial de 2023. “Me envió un mensaje muy largo, y fue muy dulce. Ella demuestra que todo es posible. No importa cuántas veces te derriben, siempre puedes levantarte”.
