Mauricio Pochettino será el siguiente entrenador encargado de devolver al Manchester United a una posición que el club lleva años intentando recuperar. La destitución de Michael Carrick, anunciada el 12 de noviembre, llega apenas unos meses después de que su equipo ganara doce de los últimos diecisiete partidos de la Premier League y terminara tercero. Aquella recuperación le valió la continuidad; ocho puntos en las diez primeras jornadas de este curso han terminado con ella. El argentino se incorporará el 18 de noviembre y debutará ante el Liverpool cuatro días después. Recibe un equipo situado en el puesto dieciocho y una responsabilidad que sus predecesores conocen bien: resolver desde el banquillo problemas que también dependen de quién dirige, planifica y decide por encima del entrenador.

Para entender la dimensión de esa caída hay que recordar el lugar que ocupaba el United cuando el fútbol europeo aceleró su expansión comercial. Encabezó las primeras ocho ediciones de la clasificación económica de Deloitte, antes de que el Real Madrid tomara el liderazgo con los ingresos de la temporada 2004/05. La proyección internacional de futbolistas como David Beckham acompañó aquella transformación de los grandes clubes en marcas globales. En Manchester, además, el negocio convivía con una estructura deportiva ganadora: el triplete de 1999, la Champions League de 2008 y el último campeonato inglés de Alex Ferguson, en 2013, pertenecen a ese periodo. El club vendía una identidad que el equipo seguía sosteniendo sobre el césped.

La transición que también ocurrió en los despachos

La retirada de Ferguson coincidió con la salida de David Gill, el principal ejecutivo del club. El United perdió simultáneamente al entrenador que había construido su dominio y a un dirigente que conocía el funcionamiento de aquella estructura. Ed Woodward, procedente del ámbito financiero y comercial, asumió la vicepresidencia ejecutiva y una responsabilidad decisiva sobre la nueva etapa. Bajo su dirección, el club mantuvo una enorme capacidad para atraer patrocinadores y cerrar acuerdos internacionales, mientras encadenaba entrenadores y plantillas confeccionadas para propuestas diferentes. En una conversación con inversores en 2018, Woodward afirmó que el rendimiento deportivo no tenía un impacto significativo sobre las posibilidades comerciales del negocio. El equipo acababa de terminar segundo, pero la frase reflejaba hasta qué punto la marca podía resistir sin recuperar el dominio de años anteriores.

José Mourinho, el entrenador de aquel segundo puesto, explicó después las dificultades que encontraba en esa organización. En una entrevista con ‘Rio Ferdinand Presents FIVE’ en 2024, describió a Woodward como una persona inteligente y correcta, aunque “probablemente no preparado para la parte deportiva”. Su crítica alcanzaba también a la falta de “una estructura que compartiera los mismos principios y las mismas ideas” y a las dificultades para comunicarse directamente con la propiedad. El portugués había ganado la Europa League y la Copa de la Liga en 2017, pero su etapa terminó con otra destitución en diciembre de 2018. Su diagnóstico situaba parte del problema en la relación entre quienes elegían al entrenador y quienes debían proporcionarle los medios para trabajar.

Los títulos que no devolvieron la continuidad

Desde la retirada de Ferguson, el Manchester United ha ganado dos FA Cup, dos Copas de la Liga y una Europa League, además de dos Community Shield. Esos éxitos impiden describir el periodo como un vacío, pero ninguno ha desembocado en otro título de Premier League o de Champions. Antes de Pochettino pasaron por el cargo, de forma permanente, David Moyes, Louis van Gaal, Mourinho, Ole Gunnar Solskjær, Erik ten Hag, Ruben Amorim y Carrick, además de varios interinos. Sus métodos, experiencias y preferencias futbolísticas eran distintos. El resultado compartido ha sido la dificultad para consolidar un equipo capaz de competir regularmente por los principales campeonatos.

Mientras tanto, Manchester City y Liverpool ocuparon buena parte del espacio que dejó el United, y el Arsenal culminó su reconstrucción con el título de la temporada pasada, el primero en veintidós años. También el Chelsea, pese a su propia inestabilidad, volvió a ganar la Champions en 2021. La comparación resulta especialmente incómoda porque el diagnóstico interno del United lleva tiempo formulado. En abril de 2022, Ralf Rangnick habló de la necesidad de una “cirugía a corazón abierto”. El alemán señalaba una intervención profunda cuando el club todavía buscaba al entrenador que debía conducir su siguiente etapa. Cuatro años después, Pochettino será el cuarto técnico permanente nombrado desde aquella advertencia.

La estructura ha cambiado; los resultados siguen pendientes

La entrada de INEOS, con Jim Ratcliffe al frente del área futbolística y los Glazer todavía como accionistas mayoritarios, introdujo cambios en la organización. Omar Berrada llegó como director ejecutivo y Jason Wilcox, antiguo futbolista y dirigente deportivo en las estructuras del Manchester City y el Southampton, terminó asumiendo la dirección de fútbol. Su trayectoria es diferente de la de Woodward. Sin embargo, la reorganización también ha acumulado giros: Dan Ashworth abandonó su puesto de director deportivo después de apenas cinco meses y la apuesta por Amorim dio paso a Carrick. El mismo equipo directivo que respaldó la continuidad de este último después de su recuperación de primavera ha elegido ahora a Pochettino para corregir el siguiente deterioro.

En lo económico, la caída tiene una lectura menos inmediata de lo que podría sugerir la clasificación. El United alcanzó unos ingresos récord de 677,6 millones de libras en el ejercicio cerrado en junio de 2026, aunque registró pérdidas netas de 43 millones. Su capacidad de facturación sigue siendo extraordinaria; su posición frente a los competidores ha empeorado. En la edición de 2026 de la clasificación de Deloitte, elaborada con los ingresos de la temporada 2024/25, apareció octavo, su puesto más bajo en el informe, por detrás de Liverpool, City y Arsenal. La fortaleza comercial ha permitido sostener el gasto durante años de resultados irregulares. Las ausencias de la Champions, en cambio, reducen ingresos que otros rivales incorporan de manera recurrente, mientras cada reconstrucción obliga a adaptar jugadores y contratos a una nueva dirección.

Qué proyecto recibe Pochettino

Pochettino deja una selección de Estados Unidos con la que había renovado hasta 2030, después de alcanzar los octavos de final del Mundial disputado en casa. En su despedida destacó que existe “un talento tremendo” desde las categorías inferiores hasta la absoluta. Su regreso al fútbol de clubes supone abandonar un proyecto que tenía recorrido contractual. El United también valoró la situación de Unai Emery, aunque, según ‘Sky Sports’, su contrato con el Aston Villa, sin una cláusula de salida, dificultaba la operación y no hubo negociaciones directas. La elección final recupera a un entrenador que el club ya había considerado anteriormente y que conoce el campeonato inglés por sus etapas en Southampton, Tottenham y Chelsea, además de haber dirigido al Paris Saint-Germain y al Espanyol.

La primera responsabilidad del argentino será mejorar el rendimiento de la plantilla; la de Berrada, Wilcox y la propiedad, definir una planificación que sobreviva a los cambios de resultados. La selección de futbolistas, las renovaciones, la relación con la cantera y el reparto de autoridad en el mercado condicionarán sus posibilidades tanto como el sistema que utilice. El United ha demostrado repetidamente que puede contratar entrenadores reconocidos y pagar jugadores de primer nivel. Ahora vuelve a cambiar de técnico sin que quienes han tomado las últimas decisiones hayan explicado públicamente qué falló en la apuesta anterior. La Manchester United Supporters’ Trust, asociación de aficionados del club, lo reclamó tras la salida de Carrick: “Es hora de que los propietarios den explicaciones y asuman responsabilidades”.