El dirigente brasileño Andrew Parsons asumió la presidencia del Comité Paralímpico Internacional (IPC) en septiembre del 2017 con solo 40 años, convirtiéndose de paso, en el presidente más joven desde el nacimiento de este movimiento en el mundo que data del año 1944 cuando Ludwig Guttmann, médico alemán y de origen judío, fundó un centro de lesiones de médula en el Hospital de Stoke Mandeville en Inglaterra. La idea en ese entonces era brindarle terapia a los heridos de la segunda guerra mundial, quienes habían sufrido amputaciones de sus extremidades y también con depresiones severas, por lo mismo el deporte era una buena herramienta para mitigar las dolencias físicas y mentales y un arma poderosa para su rehabilitación.
En los albores de la presidencia de Andrew Parsons, asumió el reto y desde el principio su línea de trabajo se basó en modernizar la entidad y ampliar su radio de acción para llegar a todos los rincones del planeta apoyando a los comités locales, indistintamente a su tamaño, presupuesto y estructura. Luego, al asumir la reelección de diciembre de 2021, se puso metas más ambiciosas: apoyar a las federaciones deportivas nacionales que se abrieron a tener deportes con discapacidad, pero su realidad económica dista mucho de los países desarrollados en esta área de la sociedad. De esta manera generó programas de cooperación en diferentes lugares buscando fortalecer un trabajo sostenido en el tiempo. Y uno de los hitos más trascendentes en su gobernanza está la firma de un acuerdo con el Comité Olímpico Internacional para trazar una hoja de ruta estratégica común hasta 2032.

Andrew Parsons. (Lafargue Raphael/ABACA/Shutterstock)
A poco menos de 100 días de los Juegos Paralímpicos en París, todas las miradas y todas las energías tienen como epicentro la capital francesa, más aún, las autoridades del comité organizador, como el IPC analizan a diario los avances y los problemas que presentan los Juegos Olímpicos, porque si hay algo que juega a favor de los Paralímpicos es entrar 15 días después de los juegos de verano del COI, permitiendo resolver problemas de última hora que no pudieron ser atendidos por los organizadores. Para Andrew Parsons “esta es la primera edición de los Juegos de verano en la que podremos explorar todo nuestro potencial. Tuvimos Londres, que todavía se considera el punto de referencia y luego Río, que fue difícil para nosotros por los problemas en la organización y puesta en escena de las competiciones. Luego Tokio y la pandemia…”.
UN ANTES Y UN DESPUÉS EN PARÍS PARA LOS JJPP
El deporte paralímpico tiene un antes y un después con la cita de París, por ser los más globales de la historia, por la capacidad transformadora que tienen y el legado que dejarán. Andrew Parsons es categórico en su visión de estos juegos «verán al Movimiento Paralímpico en su máximo potencial en una cita que será la más espectacular de todos los tiempos. Al ver los Juegos Paralímpicos, quedarán electrizados por las actuaciones de los deportistas, pero también algo cambiará en ti para mejor. Te guste o no, cada vez que estás expuesto al deporte paralímpico por primera vez, algo cambia en tu corazón».
La energía de Andrew Parsons viene desde que se vinculó desde 2009 a 2017 al potente Comité Paralímpico de Brasil. Ahí conoció de primera fuente historias de vida de jóvenes que vieron truncada su vida con enfermedades congénitas y accidentes graves, pero que para ninguno de ellos fue impedimento para enfrentar la vida y, literalmente ponerse de pie para demostrar que una discapacidad por compleja que sea, no te limita a cumplir tus sueños. “El deporte paralímpico es increíble y permite que cosas que no imaginarias posibles, estos deportistas lo hacen posible. Te sorprenderás, te emocionarás”, ha descrito Parsons en alguna ocasión.

Ntando Mahlangu, de Sudáfrica, ganando el oro en Tokio 2020. (Kim Price/CSM/Shutterstock)
De los Juegos Paralímpicos de París a los últimos de Tokio 2020+1, se reencontrarán con el público en las gradas. Vuelve el aliento de millones de personas que están ávidos de alentar, gritar, celebrar una medalla y ovacionar con el corazón apretado al deportista que lucha por cruzar la meta, a pesar de que sea el último en esa prueba. Sobre lo mismo, Andrew Parsons ha señalado que es el momento de “centrar la atención y promoción en lo que respecta a la venta de entradas”. Por ello, advirtió que han intentado asegurarse “de que asistir a los Juegos Paralímpicos sea asequible y que toda la familia pueda asistir a este evento único en París”, mientras que a nivel global han “asegurado titulares de derechos de medios para transmitir los Juegos en más de 160 naciones y territorios”, por lo que serán “los más transmitidos a nivel mundial en términos del impacto”, destacó.
Los deportistas paralímpicos sienten que estos Juegos de París son la verdadera plataforma para conectarse con el mundo, para crear consciencia, para transmitir valores que están en vías de extinción, donde el esfuerzo y la capacidad de superar la adversidad son parte de su propia realidad. París recibirá a 4.400 deportistas y, estos ídolos, son los embajadores de más de 1.200 millones de personas con discapacidad en el planeta.
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