El despertador rompe el silencio de la mañana y Sebastian Coe se pregunta por un momento dónde está. Otro día, otro país, otro hotel. Aún no son las 6 de la mañana y el Presidente de World Athletics coge su equipo de gimnasia, se mete la tarjeta de su habitación y el teléfono en el bolsillo trasero y se dirige al ascensor. La semana pasada fueron Mónaco, Londres y Fráncfort. Esta semana, Los Ángeles, Nairobi y Apeldoorn. Otra ciudad, otra cinta de correr. Han pasado cuarenta veranos desde que Coe revalidó su título olímpico de 1.500 metros en Los Ángeles. Tiene 68 años, pero sigue corriendo. Tanto para mantenerse en forma como para ocupar un alto cargo.
Dentro de un par de semanas sabrá si ha merecido la pena el agotador calendario que se ha impuesto a sí mismo en su intento por vencer a seis candidatos rivales al puesto más poderoso del deporte mundial, el de Presidente del Comité Olímpico Internacional. No mirará más allá de la votación del 20 de marzo en Grecia, con los ojos fijos en un premio al que se refiere como «el grande». Si el éxito se midiera únicamente por las horas trabajadas, sería un ganador indiscutible. Pero no se trata sólo de eso. Pero así es él. Nunca le han gustado los atajos.
«Tiendo a pensar un poco como cuando era atleta», declaró al periódico alemán ‘Suddeutche Zeitung’. «Yo decía, vale, quedan otros 20 días. Y eso es una montaña de sesiones de entrenamiento. Estoy chapado a la antigua en estas cosas. No se trata de correos electrónicos o presentaciones o folletos brillantes que pueden o no ser escritos por ti o incluso leídos por ti antes de entregarlos. Yo lo escribo todo, soy un desastre presentando los discursos de otros. No funciona. Se trata del contacto humano y de viajar. Y es lo que siempre he hecho».
ESCUCHAR Y VIAJAR POR EL MUNDO
Por eso ha pasado los últimos quince días en constante movimiento entre aeropuertos y hoteles, reuniones y discursos. Se ha reunido cara a cara con los miembros del COI, incluso ha acudido a los Oscar. Ha concedido entrevistas sobre el papel de África en el movimiento olímpico, la candidatura de India para albergar los Juegos, la integración de los atletas como socios en el COI, la modernización del modelo comercial y, sobre todo, la prioridad del deporte.
Recuerda los años 2004 y 2005, cuando Londres, con él a la cabeza, presentó su candidatura para albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2012. Cómo trabajó hasta la extenuación y dio sus frutos. «Esto me recuerda mucho», dice. Han pasado 35 años desde que colgó los clavos, pero su espíritu competitivo sigue intacto. «Es una carrera», explica al ‘Corriere della Sera’. «Y siempre se me han dado bien las carreras».
Y mucho más. Ya sea como miembro electo del Parlamento, presidente de la Asociación Olímpica Británica, presidente del comité organizador de Londres 2012 o jefe de World Athletics, Coe siempre ha liderado desde el frente. «He estado en el punto de entrega de todo lo que he hecho», señala un hombre que, como su mantra es centrarse sólo en los asuntos que puede controlar, trabaja horas extras para asegurarse de estar al tanto de todo lo humanamente posible.
«He presidido comisiones y formado parte de juntas ejecutivas, pero lo más importante es que he organizado los Juegos. He dirigido un Comité Olímpico Nacional. He dirigido uno de los mayores deportes, tengo una agencia de marketing deportivo y he sido ministro del Gobierno».
MANO DE HIERRO FRENTE A RUSIA
Coe se ha forjado una reputación de líder claro, decidido y sin ambigüedades, que no habla hasta que está preparado para hacer lo que hace, seguro de que la ruta elegida es la correcta. Como dirigente del Atletismo Mundial, adoptó una postura firme frente a Rusia, primero en relación con el dopaje y después con la invasión de Ucrania. Supervisó la creación de la Unidad de Integridad del Atletismo, ampliamente considerada como la norma de referencia en materia de lucha contra el dopaje.
Sacó la cabeza por encima del parapeto para proteger la categoría femenina frente a atletas con diferencias de desarrollo sexual, argumentando con calma que «nuestro principio rector debe ser la ciencia: es la biología, no la identidad de género, la que decide quién debe competir contra quién».
PREMIOS OLÍMPICOS EN CONTRA DE LOS DESEOS DE BACH
Sancionó el pago de premios olímpicos en metálico a los atletas de atletismo, en contra de los deseos del Presidente saliente del COI, Thomas Bach, para contrarrestar la amenaza de perder talentos en favor de deportes rivales, sobre todo en Estados Unidos, que remuneran generosamente.
Sebastian Coe con dos bomberos de LA en los Oscar.
Se trata de cuestiones espinosas que Coe ha estado dispuesto a abordar, y su promesa es seguir en esa línea, sobre todo con su plan de reconocer el valor de los atletas convirtiéndolos en «socios»: haciéndoles participar en la toma de decisiones y ayudándoles a sacar más provecho comercial de sí mismos.
Se trata de un cambio significativo. Coe pone como ejemplo el primer Campeonato Mundial de Atletismo Ultimate, que se celebrará el año que viene en Budapest, al que el organismo rector llevará en avión a las estrellas del deporte con sus gestores de redes sociales. Éstos crearán contenidos en apoyo de sus patrocinadores. Y World Athletics les proporcionará vídeos, imágenes y todo lo que necesiten para hacer crecer su imagen.
En caso de ser elegido, Coe afirma que la «marca de los cinco anillos», aunque siempre respetada y protegida, debe ayudar a los deportistas a abrirles «innumerables» nuevas oportunidades comerciales. Además, se compromete a dar a los aficionados al deporte «lo que quieren, cuando lo quieren y, lo que es más importante, donde lo quieren».
«Hay que tener un enfoque que dé prioridad a la audiencia»
En declaraciones a Tracey Holmes, de ‘ABC Australia’, Coe asegura que tienen que «modernizar el modelo de ingresos. Debemos convertir los patrocinios transaccionales en asociaciones de colaboración y tenemos que reconocer que hay que dar prioridad a la audiencia».
«Eso no quiere decir que todo se adapte a los gustos de los jóvenes de 15 años, pero hay que escuchar lo que dice el público. No estoy seguro de que lo estemos haciendo todo lo bien que podríamos». Su candidatura, explica, es muy sencilla. «Se trata de asegurarnos de que entendemos los activos y el valor que tenemos en el movimiento, que los protegemos ferozmente, que impulsamos las oportunidades de crecimiento».
Coe es uno de los dos grandes olímpicos que optan a la presidencia, junto con Kirsty Coventry, la olímpica africana más condecorada. Sin embargo, sólo él ha organizado y celebrado unos Juegos. «Veo el mundo como candidato a través de cada uno de esos prismas», afirma sobre las décadas que ha pasado presidiendo el BOA, organizando Londres 2012 y ejerciendo como Presidente del Atletismo Mundial. «No porque esté tratando de entender cuál es ese paisaje. En realidad, he operado en ese paisaje y he tenido que cumplir en ese paisaje, y creo que eso es lo que me hace diferente».
