Italia ha sido, durante décadas, uno de los grandes escenarios del olimpismo invernal. Cortina d’Ampezzo 1956 abrió una era moderna marcada por la expansión televisiva y la consolidación de los Alpes como epicentro europeo de los deportes de nieve. Medio siglo después, Turín 2006 se convirtió en la ciudad más grande en albergar unos Juegos Olímpicos de Invierno, fueron los primeros que se pudieron seguir por el teléfono móvil y el seguimiento de su página web oficial, con unos 700 millones de visitas, fue un éxito y un récord para la época. Además, se proyectó y creció el turismo sobre la ciudad italiana. Este año, Milano Cortina 2026 volverá a situar a Italia en el centro del calendario olímpico blanco. La pregunta ahora es: ¿serán los últimos Juegos de Invierno que el país pueda organizar bajo el modelo tradicional?
Pocos países pueden presumir de haber albergado tres ediciones olímpicas invernales. Italia no solo ha sido anfitriona; ha contribuido a moldear la identidad europea de los Juegos de Invierno. Desde las Dolomitas hasta el Piamonte, el paisaje alpino ha sido parte esencial de la narrativa olímpica. La descentralización del modelo de 2026, con sedes repartidas y reutilización de infraestructuras existentes, responde a una nueva lógica de sostenibilidad, pero también revela una adaptación progresiva a un entorno cada vez más incierto.
Los estudios científicos publicados en los últimos años advierten de una reducción progresiva de sedes climáticamente fiables para la práctica del esquí y otras disciplinas de nieve. El aumento de las temperaturas medias y la irregularidad en las precipitaciones afectan directamente a las estaciones situadas en altitudes medias. Aunque los Alpes italianos mantienen zonas con condiciones estables, la ventana de frío natural se estrecha y obliga a depender cada vez más de nieve artificial, con el consiguiente coste energético y medioambiental.
El modelo olímpico ante el cambio climático
El Comité Olímpico Internacional -COI- ha asumido esta realidad. En su nueva agenda estratégica prioriza sedes con garantías climáticas a largo plazo, fomenta la reutilización de instalaciones y contempla modelos compartidos entre territorios e incluso entre países. La reducción del número de candidaturas para Juegos de Invierno en los últimos ciclos no responde únicamente a cuestiones económicas; también refleja la dificultad creciente para garantizar condiciones naturales sostenibles.
La viabilidad futura de repetir unos Juegos invernales en Italia dependerá no solo de la voluntad política o de la capacidad organizativa, sino del comportamiento del clima en las próximas décadas. Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, el mapa de sedes posibles podría concentrarse en latitudes más septentrionales o en enclaves de mayor altitud, limitando la rotación histórica que ha caracterizado al olimpismo. ¿Habrá que ajustar también las disciplinas olímpicas tal y como las conocemos hoy?
Deportes bajo techo
La evolución del programa deportivo también apunta hacia soluciones menos dependientes del entorno natural. Varias disciplinas de hielo se desarrollan ya íntegramente en pabellones cubiertos, y algunas propuestas emergentes exploran formatos adaptables a recintos cerrados. Incluso debates en torno a deportes tradicionalmente asociados al exterior, como el bandy, se orientan hacia escenarios híbridos o techados. La tendencia sugiere que el futuro del invierno olímpico podría ser cada vez más indoor y menos alpino. ¿Se podría organizar una competición de Slalom o Gigante en un recinto cerrado? ¿Se perdería así la esencia de estos deportes de nieve?
Esto no significa que los Alpes italianos vayan a desaparecer del mapa olímpico en el corto plazo. Milano Cortina 2026 demostrará que todavía es posible organizar unos Juegos con identidad montañosa y criterios de sostenibilidad reforzados. Sin embargo, la incógnita no se sitúa en la próxima década, sino en el horizonte de 2040 o 2050. La cuestión no es solo si Italia podría volver a organizar unos Juegos, sino si el modelo clásico de nieve natural en múltiples sedes abiertas seguirá siendo viable.
Italia ha sido parte esencial del relato olímpico invernal. Pero si el cambio climático no se frena de forma efectiva, los Juegos de Invierno tal como los conocemos podrían transformarse radicalmente. Tal vez en un futuro lejano el blanco olímpico se concentre en instalaciones cubiertas y en un número reducido de enclaves climáticamente estables.
