La selección nacional de fútbol de Irán ha llegado a su base designada en Tijuana de cara al Mundial de 2026, pero lo ha hecho sin varios de sus acompañantes, incluido el presidente de la federación, Mehdi Taj, quien, según informes, está ausente debido a supuestos vínculos con la Guardia Revolucionaria Islámica.

La llegada del equipo se produce en un momento de alta tensión política en Irán. Informes sobre una represión violenta en enero, que según críticos dejó decenas de miles de muertos, han llevado a algunos deportistas a distanciarse de las selecciones nacionales en apoyo a los manifestantes y a las familias de las víctimas. Otros, incluido el delantero Sardar Azmoun, han sido excluidos.

Bakhtiar Rahmani, exinternacional iraní que representó a la selección en categorías inferiores y absolutas, y miembro del equipo de Foolad Khuzestan campeón de liga en 2015, se encuentra entre quienes han expresado públicamente su apoyo a los movimientos de protesta. Respaldó tanto el movimiento “Mujer, Vida, Libertad”, surgido tras la muerte de Mahsa Amini, como las protestas de enero de 2026, denominadas por sus seguidores como la “revolución del León y el Sol”. Sus bienes fueron posteriormente confiscados por las autoridades iraníes.

Con base actualmente en Düsseldorf, Rahmani sigue siendo conocido por su capacidad goleadora y sus asistencias en la máxima categoría del fútbol iraní. Afirma que la política tiene un impacto directo en el fútbol en Irán y considera que el organismo rector mundial, la FIFA, no ha tomado medidas suficientes.

Señala la suspensión de Rusia y Bielorrusia por parte de la FIFA tras la invasión de Ucrania, argumentando que los acontecimientos en Irán, incluidos los informes sobre deportistas fallecidos, no han recibido una atención similar.

Bakhtiar Rahmani

“El fútbol en Irán colapsó”

Irán ganó la Copa Asiática en 1968, 1972 y 1976, pero no ha vuelto a levantar el trofeo desde la Revolución de 1979. Rahmani atribuye esto a una inestabilidad prolongada dentro del deporte.

“Después de la Revolución de 1979, la estructura del fútbol iraní colapsó”, afirma. “Los entrenadores extranjeros se marcharon, la generación dorada de jugadores se dispersó y la federación tuvo que reconstruirse. Esa interrupción duró aproximadamente una década y no pudo ser reparada”.

También destaca lo que describe como una falta de continuidad, señalando que la selección nacional ha tenido más de 30 entrenadores en las últimas cuatro décadas. En contraste, afirma que países como Japón y Corea del Sur se han beneficiado de una inversión y planificación sostenidas.

Foolad Khuzestan

Rahmani ha acogido positivamente la ampliación del Mundial de 2026, señalando que el aumento de plazas para Asia podría beneficiar a Irán.

Sin embargo, sostiene que la actual selección nacional no representa las opiniones de muchos iraníes.
“En los últimos años, especialmente en la última década, la percepción de la selección nacional ha cambiado”, afirma. “Para muchos, ya no es solo un equipo deportivo. Se percibe como vinculado a estructuras y símbolos políticos. Como resultado, algunos han retirado su apoyo y no sienten que los represente”.

También critica lo que considera una influencia política en la selección de jugadores.
“Sardar Azmoun disputó 91 partidos y marcó 57 goles, pero fue apartado simplemente por estrechar la mano del gobernante de Dubái”, afirma. “Las decisiones sobre los jugadores deberían ser técnicas, no políticas, pero en Irán estos asuntos afectan al fútbol. Yo mismo lo experimenté durante mi carrera”.

Sardar Azmoun

Represión contra los manifestantes

Rahmani también afirma que varios deportistas iraníes murieron durante las protestas.

Nombra a Majid Tarshiz, exjugador del Tractor, así como a Ahmad Ramazanzadeh, Amir Mohammad Kohkan, Masoud Zatparvar, Afshin Mirkiani y Erfan Bozorgi entre los que, según él, perdieron la vida. Sportsin identificó y publicó los nombres de 65 deportistas reportados como fallecidos en febrero.

Rahmani afirma que él y el exinternacional Masoud Shojaei fueron de los primeros deportistas en pedir a la FIFA que reaccionara.

Concluye con un mensaje a los jugadores actuales:

“En este gran evento mundial, mostrad valentía y humanidad. Sed la voz de quienes han sido asesinados y de sus familias. No olvidéis que dos de nuestros futbolistas, Amir Nasr Abadani y Rashid Mazaheri, siguen en prisión.”