La medalla de plata de Despoina Polaktsidou en la competición femenina de 69 kg de halterofilia de los Juegos Mediterráneos Taranto 2026 fue su primera medalla internacional. Para una deportista que había pasado años entrenándose sin saber exactamente hasta dónde podía llevarla ese esfuerzo, el podio finalmente le dio una respuesta. «Esperaba realmente este momento», afirmó. «He pasado muchos años entrenando, no los he desperdiciado, sino que he invertido en ellos».

Polaktsidou no llegó a la halterofilia por el camino habitual. Comenzó a practicar este deporte a los 20 años, después de haber jugado durante algunos años al voleibol a un nivel modesto. No tenía una larga trayectoria deportiva cuando tomó la decisión. Simplemente descubrió la halterofilia, se enamoró del deporte y decidió averiguar hasta dónde podía llegar.

Pero la halterofilia nunca ha sido su única identidad profesional. Polaktsidou es bióloga y trabaja como profesora, por lo que sus entrenamientos han tenido que encajar alrededor de una carrera profesional fuera del deporte. «Soy bióloga a tiempo parcial y atleta a tiempo completo», explicó. Esta combinación le permite competir, pero también significa que no puede dedicar a la halterofilia el mismo tiempo que quienes construyen toda su vida laboral alrededor del deporte.

Actualmente es profesora de biología en secundaria y prepara a sus alumnos para sus exámenes finales. Es un trabajo exigente, pero ha conseguido mantener ambas carreras. La medalla de Taranto le aportó algo especialmente valioso: la confirmación de que ambas facetas pueden convivir.

Su familia y su federación han respaldado sus ambiciones, pero todavía no sabe cómo será la siguiente etapa. Afrontar otro ciclo olímpico exigiría un compromiso importante, especialmente por las exigencias del sistema de clasificación. Ella misma describe el proceso como «realmente, realmente exigente». Al mismo tiempo, sigue profundamente vinculada a la halterofilia. A veces, reconoce, disfruta incluso más entrenando que compitiendo. Entrenar forma simplemente parte de su vida cotidiana.

Esa tensión entre el deporte y el resto de la vida está en el centro del mensaje que quiere transmitir. «Puedes ser más de una cosa», afirmó Polaktsidou. Para ella, convertirse en atleta no significó abandonar la profesión que había construido fuera de la plataforma. Quiere que otros deportistas entiendan que la ambición deportiva y otra carrera profesional no tienen por qué ser opciones incompatibles.

La parte más difícil, explica, fue creer que realmente podía convertirse en una atleta de éxito mientras mantenía una vida fuera del deporte. También existen presiones prácticas. Los deportistas no siempre tienen cubiertos todos los costes de entrenamiento, competición y recuperación, y en ocasiones deben encontrar la manera de sostener sus propias ambiciones deportivas.

«Primero tienes que ayudarte a ti misma para llegar a donde quieres», afirmó.

Taranto le ofreció además una experiencia nueva. Fue la primera vez que compitió en halterofilia como parte de un evento multideportivo mucho más amplio, rodeada de atletas de disciplinas con culturas y exigencias muy diferentes. Disfrutó de la oportunidad de conocerlos, intercambiar ideas y vivir el ambiente que existe más allá de su propia competición.

La Villa Mediterránea tuvo un papel importante en esa experiencia. Polaktsidou describió su ambiente como positivo y explicó que estar rodeada de atletas que regresaban de sus competiciones con buenos resultados le transmitía energía, independientemente del país o del deporte al que representaran. Su propio equipo también mantuvo un fuerte sentido de unidad y apoyo, algo que, según ella, contribuyó a la experiencia positiva vivida en Taranto.

Los Juegos Mediterráneos habían sido uno de sus objetivos desde que comenzó a practicar halterofilia. En Taranto, lo consiguió mientras continuaba desarrollando también su vida profesional fuera de la plataforma.

Polaktsidou es secretaria de la Comisión de Atletas de la Federación Europea de Halterofilia y formó parte de la primera Comisión de Atletas creada por la federación antes de ser elegida también para la siguiente. Su función es ayudar a que los atletas tengan voz en las decisiones de este deporte. Su propia historia, mientras tanto, ofrece otra perspectiva sobre lo que puede ser un atleta: no solo alguien que compite, sino también una profesora, una bióloga y una defensora de la voz de los deportistas.