En septiembre de 1981, durante el XI Congreso Olímpico celebrado en Baden-Baden, Alemania, la voz de los atletas se escuchó por primera vez en el Movimiento Olímpico. Veinticinco olímpicos participaron en el evento y seis de ellos, entre los que se encontraba el campeón olímpico de esgrima Thomas Bach, fueron elegidos para intervenir ante los 469 delegados oficiales. Sus discursos, aunque breves, marcaron un antes y un después en la historia del olimpismo que ahora continuará con Kirsty Coventry, expresidenta de la Comisión de Atletas
Un mes después, el entonces presidente del Comité Olímpico Internacional -COI-, Juan Antonio Samaranch, impulsó la creación de la Comisión de Atletas del COI -AC-, incorporando a los seis oradores como miembros fundadores. La primera reunión de la comisión tuvo lugar en mayo de 1982, convirtiéndose en un foro activo sobre cuestiones como la lucha contra el dopaje, la igualdad de género y las normas de elegibilidad. Con el paso de los años, la comisión fue creciendo y, en 1996, diez de sus miembros ya eran elegidos por los propios atletas durante los Juegos Olímpicos.
La Agenda Olímpica y los derechos de los atletas
El año 2000 supuso un cambio fundamental: los atletas pasaron a formar parte de la membresía del COI, con 12 miembros elegidos y el presidente de la comisión ocupando un puesto en la Junta Ejecutiva. La Agenda Olímpica 2020, lanzada en diciembre de 2014, incluyó cinco recomendaciones específicas para situar a los atletas en el centro del Movimiento Olímpico, desde cambios legales en la Carta Olímpica hasta la protección de los deportistas limpios y el refuerzo del apoyo dentro y fuera de la competición.
La Agenda Olímpica 2020+5, presentada en 2021, continuó esta línea, consolidando los derechos y responsabilidades de los atletas. Estas hojas de ruta han sido clave para que los deportistas sean parte activa en la toma de decisiones del COI y en la evolución del olimpismo.
Atletas en la toma de decisiones
Actualmente, hasta 15 atletas forman parte de la membresía del COI, igualando en número a los presidentes de Comités Olímpicos Nacionales -CONs- y Federaciones Internacionales -FIs-. Además, los deportistas están presentes en todas las comisiones relevantes del COI y en la Junta Ejecutiva. Emma Terho, presidenta de la Comisión de Atletas, destaca la importancia de que la voz de los atletas se escuche desde el inicio de cualquier proceso de decisión. La red global de representantes de atletas ha crecido notablemente, con más de 190 de los 206 CONs contando ya con su propia comisión.
Uno de los resultados más destacados de la Agenda Olímpica 2020+5 ha sido la creación del Departamento de Atletas del COI, dirigido por Kaveh Mehrabi y compuesto por un equipo de olímpicos y exdeportistas de élite. Este departamento, estructurado en cuatro áreas, se dedica a ofrecer apoyo y recursos a los atletas en todas las fases de su carrera, desde la formación hasta la transición profesional.
El departamento trabaja en estrecha colaboración con la Comisión de Atletas y la red global, desarrollando programas y recursos que abarcan desde el bienestar personal hasta la comunicación y la activación digital. Rodrigo Garza, medallista olímpico español, subraya la confianza que genera el hecho de que los propios deportistas lideren estas iniciativas.
Athlete365: la mayor comunidad de atletas del mundo
Bajo la Recomendación 18 de la Agenda Olímpica 2020, se creó Athlete365, una plataforma que reúne a más de 200.000 miembros, entre olímpicos, paralímpicos y deportistas de élite. Athlete365 ofrece contenidos, asesoramiento y oportunidades de formación en seis idiomas, así como espacios físicos de encuentro en los Juegos Olímpicos y otros eventos.
Entre los apoyos concretos que ofrece Athlete365 destacan la Airbnb Athlete Travel Grant y el programa Airbnb500, relacionados con los desplazamientos. Además, el programa Athlete365 Career+ acompaña a los atletas en la transición hacia su vida profesional, con talleres, asesoramiento y oportunidades de empleo y networking. Más de 60.000 deportistas han participado en estas iniciativas, que se imparten en colaboración con CONs y FIs y en varios idiomas.
Oportunidades laborales y de emprendimiento
Las reformas de la Agenda Olímpica han impulsado la creación de oportunidades laborales para atletas, tanto en el COI como en los Juegos Olímpicos y a través de los programas de los socios TOP. En París 2024, 41 olímpicos y seis paralímpicos trabajaron para Olympic Broadcasting Services, mientras que el Athlete365 Business Accelerator ha ayudado a más de 3.700 deportistas a iniciar sus propios proyectos empresariales.
Con la llegada de Kirsty Coventry como presidenta del COI, los atletas cuentan con una nueva campeona olímpica y expresidenta de la Comisión de Atletas al frente de la institución. Coventry ha manifestado su compromiso de mantener el diálogo abierto y priorizar las necesidades de los deportistas, ampliando los programas existentes y creando nuevas oportunidades a través de los socios olímpicos y las iniciativas de solidaridad.
