No se puede reescribir la historia eligiendo un punto de partida conveniente. La historia del deporte en la República Islámica de Irán comienza en 1979, con una revolución forjada por una alianza entre islamistas y marxistas. Desde sus primeros días, el deporte fue puesto al servicio del nuevo Estado. Su función no se limitó a la competencia ni al orgullo nacional. Se convirtió en un vehículo de proyección política y de exportación de la ideología revolucionaria a través de los escenarios internacionales.
El deporte iraní no se desarrolló como una institución cívica independiente. Fue estructurado como un instrumento ideológico. Como los sistemas que se vieron en el antiguo Bloque del Este, trató las medallas como herramientas de legitimidad y de mensaje geopolítico. Pero Teherán añadió una dimensión religiosa distintiva. La participación en el deporte pasó a estar condicionada al cumplimiento de la doctrina, y las instituciones fueron remodeladas para reflejar prioridades ideológicas antes que la libertad atlética.
Las mujeres soportaron el mayor peso de esta transformación. En los primeros años posteriores a la revolución, quedaron prácticamente excluidas de una vida deportiva pública significativa y reducidas a una condición de segunda categoría bajo supervisión ideológica. Cuando aumentó el escrutinio internacional, las autoridades recalibraron su enfoque, pero no desmantelaron el sistema. Se permitió a las mujeres competir en disciplinas seleccionadas bajo condiciones estrictas y desiguales. El hiyab obligatorio, la segregación por género y la discriminación estructural permanecieron arraigados. No eran cuestiones de preferencia cultural. Eran normas impuestas por el Estado.
Durante años, muchos altos funcionarios del Comité Olímpico Internacional y del Comité Paralímpico Internacional no afrontaron plenamente las implicaciones de esta estructura. El velo obligatorio fue descrito con frecuencia en el extranjero como tradición y no como imposición. La línea entre respetar la diversidad y tolerar la coerción se volvió peligrosamente difusa.
En ese entorno, dirigentes deportivos internacionales promovieron a representantes iraníes a posiciones influyentes de gobernanza, convencidos de que reforzaban la inclusión y el diálogo. Lo que a menudo se pasó por alto es que muchos de estos funcionarios operan dentro de un sistema político donde el deporte es inseparable de la autoridad del Estado.
Soraya Aghaei, miembro del Comité Olímpico Internacional
La islamización del deporte iraní
La toma del control del deporte iraní tras la revolución de 1979 no fue un efecto colateral del cambio político. Formó parte del plan. A medida que las fuerzas islamistas consolidaban el poder, el deporte se convirtió en una de las primeras instituciones en ser transformadas. El objetivo era claro: alinearlo ideológicamente con el nuevo orden islámico. Las federaciones fueron depuradas, los administradores destituidos y las estructuras construidas durante décadas desmanteladas. La credibilidad profesional fue sustituida por la lealtad política.
Esta transformación se impuso a un país que, antes de la revolución, estaba profundamente integrado en el deporte asiático e internacional. Irán no era periférico. Albergaba las sedes de varias federaciones continentales y dirigentes iraníes ocupaban altos cargos en toda Asia.
Entre los apartados figuraban Kambiz Atabay, entonces presidente de la Confederación Asiática de Fútbol; el Dr. Mohammad Tavakkol en la FILA en Asia; Georges Aftandilian en la Confederación Asiática de Tenis; y Houshmand Elmasi en la Confederación Asiática de Esgrima. Sus salidas no fueron simples reajustes administrativos. Fueron depuraciones políticas destinadas a eliminar influencias asociadas al orden prerrevolucionario.
El control pronto se extendió más allá de los despachos. Los grandes estadios, especialmente los recintos futbolísticos capaces de reunir a decenas de miles de espectadores, quedaron bajo estructuras alineadas con el Estado, incluidas redes vinculadas al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. En el cálculo del nuevo liderazgo, el deporte no era solo competencia. Era un espacio de movilización pública, y la movilización pública exigía vigilancia y control.
El reajuste ideológico fue inflexible. El ajedrez, el boxeo, la esgrima, el tenis y el kung fu fueron prohibidos en los primeros años revolucionarios. A las mujeres se les prohibió participar en el deporte en absoluto. Disciplinas enteras fueron declaradas incompatibles con la nueva doctrina moral. Las atletas femeninas desaparecieron de los espacios públicos prácticamente de la noche a la mañana.
uncionarios deportivos vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica
Hiyab y Carta Olímpica
El hiyab obligatorio en el deporte iraní sigue siendo un elemento central y controvertido del sistema. El Comité Olímpico Internacional ha mantenido una cooperación prolongada con las autoridades deportivas iraníes, una relación que, según críticos, ha contribuido a legitimar políticas que entran en conflicto con los principios de igualdad de género y libertad individual. La cooperación se intensificó durante la presidencia de Juan Antonio Samaranch, cuando Faezah Hashemi Rafsanjani asumió la vicepresidencia del Comité Olímpico Nacional de la República Islámica de Irán y la dirección de su división femenina. Su nombramiento fue visto por sus partidarios como un paso hacia una mayor inclusión, pero por sus detractores como una muestra del carácter político de la gobernanza deportiva en Irán.
Posteriormente, Hashemi Rafsanjani impulsó los Islamic Women’s Games, permitiendo que atletas con hiyab compitieran en disciplinas seleccionadas frente a participantes de otros países musulmanes, siempre que se respetaran las normas de vestimenta islámica. Sus defensores sostuvieron que la iniciativa generaba oportunidades para las mujeres dentro de marcos culturales existentes. Sus opositores replicaron que reforzaba la obligatoriedad del código de vestimenta y no abordaba las restricciones más amplias a la participación en igualdad de condiciones.
Un malentendido persistente dentro del COI ha sido asumir que las atletas iraníes eligen la vestimenta islámica exclusivamente por razones culturales. Muchas mujeres argumentan que esta visión minimiza el impacto de la política estatal y de las regulaciones obligatorias. Sostienen que la acomodación por parte del COI de los requisitos del hiyab lo ha situado en tensión con los principios de no discriminación y participación universal consagrados en la Carta Olímpica.
En los últimos años ha crecido en Irán la oposición pública a los códigos de vestimenta obligatorios. Numerosas mujeres, incluidas deportistas y figuras culturales, luchan activamente por el cambio y desafían las restricciones a la libertad de elección personal. Estas acciones reflejan un movimiento social más amplio que exige mayores libertades individuales. Aunque el resultado de estos esfuerzos sigue siendo incierto, la cuestión del hiyab obligatorio continúa marcando el debate sobre deporte y derechos civiles en Irán y su relación con la comunidad internacional.
Comisión de atletas olímpicos de la República Islámica de Irán
Exportación de la ideología a través del deporte
El sistema deportivo iraní ha sido transformado en un instrumento ideológico, con una gobernanza diseñada en todos los niveles, desde la dirección de las federaciones hasta las comisiones de atletas. Los deportistas sostienen cada vez con mayor frecuencia que la proyección internacional del deporte iraní está estrechamente controlada y políticamente diseñada para servir a los objetivos del Estado a través de sus competidores en el escenario mundial.
Funcionarios de seguridad vinculados al Estado acompañan a las selecciones nacionales en eventos internacionales. Informes a lo largo de los años indican vigilancia sobre el comportamiento y las interacciones sociales de los atletas, incluidos esfuerzos para impedir la competencia contra rivales israelíes. Las autoridades describen estas medidas como protectoras, mientras que observadores sostienen que comprometen la independencia deportiva y reducen a los atletas a representantes ideológicos del Estado.
Las minorías religiosas y políticas en Irán enfrentan exclusión sistémica en numerosas instituciones. Miembros de la Comunidad bahá’í de Irán encuentran importantes obstáculos para participar en el deporte y en su gobernanza, según organizaciones de derechos humanos. Aunque la documentación oficial rara vez reconoce una prohibición pública explícita, las restricciones prácticas impiden de facto su participación. Los críticos consideran que esto es una muestra de discriminación estructural más amplia dentro del sistema.
La hostilidad hacia Israel en el ámbito de la diplomacia deportiva del régimen iraní sigue siendo evidente. Los atletas iraníes sostienen que las instituciones deportivas internacionales han sido utilizadas más para proyectar influencia y obtener legitimidad política que para impulsar reformas en las prácticas internas del deporte.
Diversas figuras iraníes han logrado posiciones en organismos internacionales. El director del COI, Kaveh Mehrabi, fue objeto de escrutinio por decisiones relacionadas con la negativa a competir contra atletas israelíes. Por su parte, Alireza Dabir ocupa un cargo de gobernanza en United World Wrestling, mientras que también se ha conseguido representación en otras entidades, incluida World Aquatics. Asimismo, Mohsen Rezvani ha desempeñado funciones en estructuras deportivas internacionales. Los críticos señalan que, pese a estos puestos, ninguno de ellos ha abordado públicamente las condiciones del deporte dentro de Irán.
Más recientemente, Soraya Aghaei se incorporó a la comisión de atletas del Comité Olímpico Internacional. Sus partidarios describieron el nombramiento como un paso hacia una mayor representación, mientras que sus detractores lo consideraron en gran medida simbólico en ausencia de reformas más amplias.
