Atletas y miembros de los equipos nacionales de Irán, tanto hombres como mujeres, han expresado de manera creciente su apoyo a las protestas populares en curso, que ahora han adquirido el claro carácter de una revolución nacional que exige un cambio político fundamental en el país.

A través de redes sociales y plataformas públicas, figuras destacadas del mundo deportivo han publicado numerosos mensajes respaldando abiertamente el movimiento. La mayoría de estas declaraciones apoyan explícitamente el levantamiento y expresan su respaldo a Reza Pahlavi, el ex príncipe heredero, quien es cada vez más considerado por los iraníes como el referente político de este impulso nacional por un cambio de régimen.

Tras la Revolución Islámica de 1979, el deporte iraní tomó un rumbo que se distanció progresivamente de las normas internacionales predominantes. Con la llegada al poder del ayatolá Jomeini y el establecimiento de la República Islámica, el deporte se alineó estrechamente con el marco ideológico del Estado. Durante este período, la comunidad deportiva internacional, incluido el Comité Olímpico Internacional, mantuvo en gran medida su relación con Irán, una postura que los críticos han descrito como una forma de acomodación al nuevo orden político.

Irán boicoteó dos Juegos Olímpicos: Moscú 1980 y Los Ángeles 1984. En las décadas posteriores, regresó a la participación olímpica bajo un sistema que imponía un filtro ideológico a los atletas, restricciones para las mujeres y permitía a los equipos iraníes competir internacionalmente bajo símbolos asociados con el régimen gobernante. Este enfoque se ha sostenido en dos políticas de larga duración: la exigencia del uso obligatorio del hiyab para las deportistas y la negativa a competir contra atletas israelíes.

Hiyab obligatorio

La vestimenta islámica no tiene raíces en la tradición cultural iraní, ni ha reflejado los deseos de la mayoría de las mujeres del país. Antes del ascenso del establecimiento clerical, las deportistas iraníes eran de las más progresistas de la región y disfrutaban de amplias libertades sociales. La imposición del hiyab obligatorio representó, por tanto, un cambio radical respecto a la práctica anterior.

La oposición al velo obligatorio ha persistido, incluso cuando el Comité Olímpico Internacional y las federaciones deportivas internacionales en gran medida han evitado abordar las condiciones a las que se enfrentan las deportistas iraníes. Los equipos femeninos han excluido a atletas que se negaron a cumplir con los códigos de vestimenta obligatorios. La televisión estatal ha evitado transmitir en vivo competiciones femeninas, y los estadios que albergan estos eventos a menudo han permanecido cerrados a los espectadores masculinos.

Las atletas iraníes no pueden considerarse iguales a sus homólogos masculinos mientras se les prohíba competir internacionalmente en múltiples disciplinas. Durante más de cuatro décadas, las mujeres en Irán han estado impedidas de participar en al menos ocho deportes a nivel internacional, incluidos saltos de trampolín, natación, ciclismo, boxeo, lucha, equitación, judo, jiu-jitsu y culturismo, abarcando tanto eventos olímpicos como no olímpicos.

Estas restricciones se han mantenido desde 1979, impidiendo que las mujeres iraníes participen en la escena global y recibiendo escasa atención sostenida por parte del Comité Olímpico Internacional y las federaciones internacionales.

Masoud Zadparvar

Atletas iraníes apoyan las protestas

Masoud Zadparvar, campeón de culturismo, fue asesinado el 8 de enero tras recibir disparos de las fuerzas del régimen en plena calle. En un mensaje publicado previamente en su cuenta de Instagram, escribió: “Estoy en las calles. No tengo miedo. He venido a reclamar mis derechos.”

Las protestas en Irán han entrado en su tercera semana, superando en magnitud las manifestaciones anteriores tras la muerte de Mahsa Amini, y se han extendido tanto a pequeñas localidades como a grandes ciudades. Muchos manifestantes han señalado cada vez más a Reza Pahlavi como una alternativa al régimen islámico. Hijo del difunto Shah Mohammad Reza Pahlavi, Reza Pahlavi ha abogado por un sistema parlamentario y secular que otorgue mayor poder a los ciudadanos. Su mensaje ha tenido gran repercusión, especialmente entre los jóvenes iraníes, ganando un amplio respaldo entre los manifestantes.

En las últimas 48 horas, las autoridades iraníes han bloqueado por completo el acceso a internet y las redes de telecomunicaciones del país, limitando la capacidad de los ciudadanos de comunicarse dentro de Irán o con el exterior. Experiencias históricas indican que estas medidas suelen ir seguidas de violentas represiones contra los manifestantes. Durante este periodo, numerosos atletas iraníes, tanto dentro como fuera del país, han expresado su apoyo a las protestas, buscando atraer la atención de la comunidad deportiva internacional.

Salih Foroutan, integrante del equipo nacional de baloncesto, escribió en Instagram: “Hay una escopeta en sus manos. No muestran piedad. ¿Cómo puede alguien confiar en ustedes y permitir el acceso a la energía nuclear?”

Hashmat Mohajerani, exseleccionador del equipo nacional de fútbol, publicó: “Estoy con el valiente pueblo de Irán.”

Saeid Mollaei, medallista de plata en judo en los Juegos Olímpicos, quien compitió bajo la bandera de Mongolia en Tokio, compartió un video en Instagram respaldando las protestas. Declaró: “Como un pequeño campeón de la comunidad deportiva, quiero recordar a todos que los días 8 y 9 de enero no debemos someternos a la corrupta República Islámica.” Estas fechas corresponden a la primera convocatoria nacional de protesta anunciada por Reza Pahlavi.

Kimia Alizadeh, primera mujer iraní en ganar una medalla olímpica y exintegrante del equipo nacional de taekwondo, reaccionó ante la masiva asistencia a la convocatoria de Reza Pahlavi. En Instagram escribió: “¿Lo vieron? Todos vinieron. Irán vino. ¡Viva Irán y el pueblo iraní!”

Mehdi Mahdavikia, excapitán del equipo nacional de fútbol, respondió al apagón total de internet del régimen, instando a la comunidad internacional a actuar. Escribió: “Cuando internet se apaga, también se apagan los derechos humanos.”

Alireza Nejati, exintegrante del equipo nacional de lucha grecorromana y medallista de bronce en campeonatos mundiales, también publicó su apoyo a las protestas contra la República Islámica: “Hemos venido a luchar, no a sobrevivir, sino a negarnos a vivir en la humillación.”

Mitra Hejazipour, entrenadora de ajedrez retirada del equipo nacional por oponerse al hiyab obligatorio, compartió un video de la enorme asistencia durante las protestas del 8 de enero tras la convocatoria de Reza Pahlavi, acompañado del comentario: “Parece un sueño. Esto es Teherán.”

Rahman Ahmadi, exportero del equipo nacional de fútbol, describió el ataque de las fuerzas de seguridad contra manifestantes en un hospital como un crimen de guerra. En una historia de Instagram escribió: “Están atacando un hospital, lo cual se considera un crimen de guerra en todo el mundo.”

Majid Fallah, exintegrante del equipo nacional de kickboxing, publicó un video en Instagram apoyando a los manifestantes y llamando a un cambio político en Irán.

Manifestantes por un cambio de régimen en Irán

Varios atletas destacados han expresado públicamente su respaldo a las protestas en curso. Entre ellos se encuentran Reza Soleimani, exmiembro del equipo nacional de waterpolo; Ali Karimi, exjugador del Bayern Múnich y exintegrante del equipo nacional de fútbol; Voria Ghafouri, excapitán del equipo nacional de fútbol; Zahra Khajavi, portera del equipo nacional femenino de fútbol; Komeil Ghasemi, medallista de oro olímpico en lucha 2012; Reza Azizi, campeón mundial estudiantil de karate; Masoud Shojaei, excapitán del equipo nacional de fútbol; Rouhollah Esfandiari, medallista de oro asiático en karate; Abtin Shekarabi, entrenador de culturismo; Carlos Queiroz, exentrenador del equipo nacional de fútbol; Mehdi Taremi, delantero del Olympiacos de Grecia; y Chans Hershko, entrenador del equipo nacional de judo de Israel.