Desde la revolución de 1979, los estadios deportivos en Irán han servido no solo como sedes de eventos atléticos, sino también como espacios de movilización política y operaciones logísticas vinculadas a fuerzas de seguridad asociadas con el Islamic Revolutionary Guard Corps. Organizaciones de derechos humanos han documentado casos en los que manifestantes detenidos fueron retenidos en instalaciones deportivas cerradas. Los estadios también han sido utilizados para concentraciones organizadas por el Estado y para actividades relacionadas con unidades de seguridad y grupos paramilitares.

Al mismo tiempo, ciudadanos iraníes han utilizado los estadios como plataformas de expresión política. Simpatizantes de Reza Pahlavi han amplificado mensajes políticos que se originan en los estadios, con consignas que posteriormente se han extendido más allá de los recintos deportivos y han aparecido en manifestaciones en el extranjero, incluso en London y en protestas en los United States y Australia.

Las protestas en Irán están impulsadas por preocupaciones políticas y de identidad nacional, además de demandas económicas. Las autoridades han utilizado diferentes instrumentos para influir en la vida pública, incluida la movilización de atletas y el uso de estadios para mensajes oficiales. Cuando surgen consignas contra el gobierno en los estadios, las autoridades han respondido con frecuencia restringiendo la presencia del público o celebrando partidos a puerta cerrada, especialmente en ciudades importantes como Teherán.

Según el activista político e investigador Iraj Mesdaghi, la dirección del deporte iraní fue profundamente transformada tras la revolución de 1979. Dos destacados responsables deportivos, Ali Hojat y Nader Jahanbani, fueron ejecutados. La sede de la Taj sports organization fue convertida en una base de comités revolucionarios y centro de detención.

Ahmad Donyamali

Mesdaghi también se refiere a las ejecuciones de futbolistas tras el establecimiento de la República Islámica y afirma que con la llegada del nuevo régimen se produjo una sangrienta purga en el deporte iraní. Según su investigación, Aladdin Atrati, jugador del club Daraei y de Persepolis F.C., junto con Ebrahim Houshmand, jugador juvenil de Rah Ahan F.C., y Habib Kheyberi, jugador de Homa F.C., fueron ejecutados durante los primeros años del nuevo régimen.

Mesdaghi también documenta que varias otras figuras del deporte fueron encarceladas, entre ellas Mahshid Razaghi, Iraj Omidvar, Amanollah Naghdí, Ali Sajjadi, Ahmad Sajjadi, Saeed Pahlavan, Ebrahim Habibi y Hassan Jashnivand.

En la actualidad, los estadios deportivos en Irán siguen siendo propiedad del Estado y están gestionados por el Ministry of Sport and Youth. El actual ministro, Ahmad Donyamali, es miembro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. En sus memorias de prisión, el ex preso político marxista Mohammad Khoshzoogh, que actualmente vive en Sweden, describe a Donyamali como uno de sus interrogadores y guardias durante su detención.

Durante las protestas nacionales de enero de 2026, en las que las autoridades mataron a decenas de miles de manifestantes, estadios cubiertos fueron utilizados como bases logísticas por las fuerzas de seguridad. En varios casos, los cuerpos de manifestantes asesinados durante la represión fueron trasladados a instalaciones deportivas.

En varias ciudades, incluidas Shiraz, Isfahán y Teherán, los estadios también han sido utilizados como lugares operativos y refugios temporales para personal de seguridad durante periodos de tensión militar. Tras ataques militares de Estados Unidos e Israel contra instalaciones de seguridad iraníes, personal de seguridad evacuó el Azadi Stadium, una instalación cubierta con capacidad para 12.000 personas construida originalmente durante la era Pahlavi. Imágenes difundidas en línea muestran a las fuerzas de seguridad retirándose del estadio durante ese periodo de operaciones aéreas.