El príncipe Reza Pahlavi escribió en una publicación en su cuenta oficial de X sobre su interés en el fútbol y llamó a los iraníes a llevar el símbolo histórico de Irán, conocido como el León y el Sol, a los estadios como un emblema de unidad para la nación iraní.

También rindió homenaje a los manifestantes que participaron en protestas pacíficas y que fueron asesinados por las autoridades iraníes, subrayando que durante los días en que los futbolistas iraníes compiten en el Mundial de 2026, los seguidores deberían llevar camisetas blancas con imágenes de los fallecidos, como una forma de mostrar apoyo al pueblo iraní.

“Invitamos a llevar camisetas blancas con los nombres y números simbólicos de futbolistas, deportistas y jóvenes que han sido asesinados, ejecutados o sometidos a persecución y represión por el régimen de la República Islámica.”

Los iraníes, como una de las civilizaciones más antiguas del mundo, son descritos como un pueblo con una rica diversidad étnica, religiosa y cultural. Los símbolos históricos persas se presentan como un punto de unidad para esta nación. La revolución de 1979, conocida como la Revolución Islámica, transformó el sistema político del país en un estado ideológico chií, donde las mujeres han enfrentado discriminación sistemática en todos los ámbitos, incluido el deporte. La segregación de género se ha aplicado en los estadios y algunos ciudadanos no musulmanes han sido excluidos de equipos deportivos.

Los iraníes buscan democracia y secularismo

En los últimos 47 años, el pueblo del país ha intentado diferentes vías para liberarse de este sistema ideológico, desde los levantamientos estudiantiles de los años 90, de carácter mayormente reformista, hasta las protestas vinculadas a la muerte de Mahsa Amini, que exigieron un cambio de régimen en Irán, y la más reciente revuelta, que en enero habría dejado alrededor de cuarenta mil muertos y ha situado a Irán entre los países cuyos movimientos populares impulsan la democracia y un sistema secular.

Sin embargo, parece que el fútbol, como el deporte más popular en Irán, está siendo utilizado como herramienta para proyectar la imagen del régimen gobernante. La Federación de Fútbol de la República Islámica de Irán, cuyo presidente Mehdi Taj y varios funcionarios no pudieron obtener visados estadounidenses debido a supuestos vínculos con la Guardia Revolucionaria Islámica, habría solicitado a la FIFA que impida la exhibición de símbolos distintos a la bandera de la República Islámica.

Esta declaración, difundida en algunos medios bajo el titular “La FIFA ha prohibido la bandera del León y el Sol en los estadios”, no fue confirmada por FIFA ni incluida en sus comunicados oficiales. Sin embargo, provocó una fuerte indignación entre muchos iraníes, que la consideraron un insulto a los símbolos históricos del país. También se han lanzado campañas argumentando que el emblema del León y el Sol no pertenece a ningún partido político, sino que representa la identidad nacional de los iraníes y su historia antigua.

La importancia de la participación en el Mundial

Parece que la participación de la selección nacional de fútbol de Irán bajo la administración de la República Islámica tiene una gran importancia para el régimen actual, especialmente en un momento en que, según informes, enfrenta presiones militares y económicas por parte de Estados Unidos e Israel.

Al llegar a México para alojarse en su hotel designado en Tijuana, el equipo habría utilizado un pin con el número “#168” en sus uniformes en memoria de escolares en Minab, cerca de una base militar iraní, que habrían muerto accidentalmente en lo que los medios iraníes describieron como un ataque militar estadounidense que causó la muerte de 168 estudiantes.

El portero del equipo, Alireza Beiranvand, prometió en una publicación en redes sociales dedicada al líder supremo de la República Islámica, que habría muerto en un ataque aéreo estadounidense, que mantendría la portería de Irán “tan cerrada como el estrecho de Ormuz” durante los partidos del Mundial. La publicación generó fuertes reacciones entre muchos iraníes. Consideran a Ali Jamenei, a quien el portero supuestamente dedicó su mensaje, responsable de la muerte de decenas de miles de personas, y argumentan que la selección iraní no representa al pueblo iraní en el Mundial.

La selección iraní está en el Grupo G junto a Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto. Aunque los partidos del Grupo G se disputarán en California, el equipo se ha establecido en Tijuana, México, según la decisión de la Federación de Fútbol de Irán. Se informa que los jugadores viajarán a Estados Unidos 48 horas antes de cada partido y regresarán a su base después de los encuentros.