La WKF suspendió al comité ejecutivo de KSA después de que los problemas entraran en el dominio público a través de procesos parlamentarios e investigaciones de organismos de supervisión independientes. Esta cronología ha generado interrogantes sobre si una intervención anterior habría sido posible.

Según informes presentados al Parlamento de Sudáfrica y revisados por investigadores designados por la WKF, el antiguo liderazgo de KSA desarrolló un sistema caracterizado por opacidad financiera, clientelismo interno y graves fallos de gobernanza. Estos hallazgos indican que la federación se había alejado de su mandato deportivo público y operaba cada vez más a través de estructuras internas cerradas.

Nomgqibelo Ethel Nkosi

Nomgqibelo Ethel Nkosi, miembro de la Asamblea Nacional de Sudáfrica, declaró: “El Comité no había recibido un desglose financiero a nivel de programa que mostrara el presupuesto específico asignado a cada programa de KSA para el año financiero 2024/25. En ausencia de dicho desglose, resultaba difícil para el Comité examinar el gasto de manera adecuada y evaluar si los fondos asignados eran proporcionales al rendimiento.”

Añadió: “Las preocupaciones de los miembros sobre la influencia familiar estaban bien fundadas. Señaló que el presidente había dicho que su hijo ya estaba en el sistema cuando él asumió el cargo, pero argumentó que la federación seguía pareciendo funcionar de manera familiar. También planteó la cuestión de si los miembros que habían sido expulsados o suspendidos recibieron audiencias adecuadas antes de la adopción de decisiones disciplinarias.”

Entre los problemas más graves se encontraban las acusaciones de que los atletas estaban sometidos a exigencias económicas excesivas y no reguladas. Los miembros de la selección nacional debían pagar tarifas elevadas por equipamiento obligatorio y uniformes oficiales. Estos costes eran canalizados a través de estructuras de suministro controladas, creando barreras económicas que afectaban de forma desproporcionada a atletas de zonas rurales y comunidades desfavorecidas, y limitaban el acceso equitativo a la representación nacional.

La supervisión parlamentaria también identificó preocupaciones relacionadas con la transparencia financiera. En algunos casos, los ingresos procedentes de competiciones, cuotas de inscripción y venta de entradas no se reflejaban completamente en los estados financieros. Estas discrepancias han generado dudas sobre la gestión financiera, aunque las conclusiones forenses finales siguen pendientes.

Integridad de los procesos electorales

Las prácticas de gobernanza dentro de KSA también fueron objeto de escrutinio. Los procesos electorales se llevaron a cabo mediante métodos de votación abierta, incluyendo votaciones a mano alzada, en lugar de voto secreto. Esto creó condiciones en las que podían ejercerse presiones e influencias sobre los delegados, generando preocupaciones sobre la integridad de las elecciones internas. Procedimientos de votación comparables también se observaron en el contexto de la Federación Mundial de Karate, en particular en el Congreso de la WKF celebrado en Bremen en 2014, donde se utilizó la votación abierta a pesar de las solicitudes de varias federaciones nacionales para realizar una votación secreta.

Las cuestiones de salvaguarda contribuyeron además a la crisis. Los informes indican que las denuncias relacionadas con conductas indebidas y violaciones éticas, especialmente aquellas que involucraban a atletas jóvenes, no siempre fueron abordadas ni investigadas de manera adecuada. Esto generó preocupaciones adicionales sobre el bienestar de los atletas y la eficacia de los mecanismos de protección existentes.

Tras la suspensión, la WKF designó una estructura interina liderada por Sean Ahmed, con el apoyo de una junta transitoria encargada de supervisar la reestructuración de la federación durante un periodo de 12 meses. El mandato incluye restablecer controles financieros, revisar los marcos constitucionales, implementar sistemas de salvaguarda y preparar a la organización para elecciones democráticas bajo procedimientos reforzados.

Dudas sobre la independencia de la reforma

Sin embargo, persisten dudas sobre la independencia del propio proceso de reforma. En particular, existe incertidumbre sobre si los miembros de la dirección interina podrán presentarse a futuras elecciones, lo que plantea preocupaciones sobre posibles conflictos de interés y sobre si la reestructuración dará lugar a una reforma institucional sustantiva o a una reconfiguración de las dinámicas de poder internas.

Aunque la responsabilidad por las fallas de gobernanza recae principalmente en el anterior liderazgo de KSA, el caso también plantea cuestiones más amplias sobre cómo las federaciones internacionales detectan fallos de gobernanza, cuándo intervienen y cómo debe funcionar la rendición de cuentas institucional en el deporte moderno.

La situación del karate en Sudáfrica pone de relieve desafíos más amplios de gobernanza en el deporte y plantea interrogantes sobre la coherencia, la supervisión y la rendición de cuentas tanto a nivel nacional como internacional.

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Más allá de sus desafíos internos de gobernanza, el karate a nivel internacional continúa operando de manera fragmentada e inconsistente. El problema más grave, que sigue profundizándose, es la falta de unidad dentro del deporte. El reconocimiento del movimiento olímpico a la WKF ha creado en la práctica una división significativa. Esto ha generado una barrera estructural que se ha convertido en uno de los elementos más discriminatorios para los atletas de karate en todo el mundo.

Aunque el karate hizo su debut olímpico en los Juegos Olímpicos de Tokio, su participación fue ampliamente considerada como poco exitosa según numerosos análisis documentados. Sin embargo, su presencia continuada en eventos continentales como los Juegos Asiáticos y los Juegos Europeos ha permitido a la federación mantener la esperanza de una futura oportunidad olímpica.

Irónicamente, tanto las federaciones de karate de Asia como de Europa se encuentran por debajo de los estándares del movimiento olímpico en términos de gobernanza e igualdad de género. En Asia, no hay mujeres representadas en el comité ejecutivo. En Europa, solo dos de los catorce puestos ejecutivos están ocupados por mujeres. Esta realidad plantea serias dudas sobre la credibilidad de la cuarta edición de los Juegos Europeos y de las instituciones responsables de su organización.

En cuanto a la gobernanza y los procesos democráticos, ambas federaciones también tienen historiales problemáticos. En Asia, Nasser Alrazooqi de los Emiratos Árabes Unidos asumió la presidencia sin oposición electoral tras la retirada del anterior presidente taiwanés. En Europa, Antonio Espinós de España ha sido presidente de la Federación Europea de Karate desde 1999, además de liderar la WKF. Ninguna de las dos federaciones ha celebrado nunca una elección verdaderamente competitiva para determinar a su presidente.

Aunque el movimiento olímpico ha intentado abordar los problemas de gobernanza en las federaciones internacionales, cada vez es más evidente que figuras como Kirsty Coventry y sus colegas, involucrados en la revisión de la Carta Olímpica, deben enfrentar un problema estructural más profundo. Eliminar las barreras discriminatorias en el karate y crear un entorno abierto para la participación global solo será posible mediante un camino: poner fin al monopolio de la WKF y permitir la formación de una confederación mundial de karate verdaderamente inclusiva basada en los valores universales del olimpismo.

El karate enfrenta otro problema fundamental. No se proporcionan condiciones equitativas para que todos los atletas participen en los juegos continentales que portan la legitimidad y los valores olímpicos. En realidad, una gran barrera estructural ha dividido el deporte en organizaciones olímpicas y no olímpicas. Esta división plantea serias dudas sobre el compromiso de la WKF con los principios de la Carta Olímpica.

Lo que actualmente se presenta en las ligas de karate y en las competiciones continentales se ha alejado de las raíces de este elegante arte marcial. En muchos sentidos, el karate de la WKF parece imitar al taekwondo. Esto ha reducido la belleza técnica tanto del kata como del kumite. Las competiciones se han vuelto monótonas y las reglas a menudo resultan confusas y polémicas. Como resultado, este deporte, que en su momento fue muy popular, está perdiendo gradualmente su atractivo entre los espectadores, tanto en la televisión como en las redes sociales.

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Wilson ha sido miembro del equipo nacional de kata de Inglaterra desde los 14 años y ha representado al país en numerosas competiciones oficiales de la WKF. También ha competido a nivel senior y, de manera destacada, consiguió una medalla de bronce en el prestigioso Open de París 2022, ampliamente considerado por los seguidores de este deporte como uno de los eventos de karate más competitivos del mundo.

La estructura de gobernanza del karate en el Reino Unido se organiza en torno a cuatro “naciones constituyentes”, cada una de las cuales paga cuotas de afiliación a la WKF. Sin embargo, la WKF reconoce formalmente únicamente a la Federación Británica de Karate. El presidente de la BKF, Roger Williams, recibió el año pasado un voto de no confianza por parte de tres de estas naciones, lo que profundizó aún más las divisiones dentro del deporte.

En medio de esta situación, la Federación Inglesa de Karate fue expulsada abruptamente de la BKF y reemplazada por un organismo de nueva creación, el English Karate National Governing Body. A pesar de que, según informes, no contaba con miembros registrados en el momento de su creación, la EKNGB fue rápidamente reconocida por la BKF y posteriormente por la WKF. Constituida apenas tres meses antes, la organización incluye entre sus directores a Mike Dinsdale, quien también se desempeña como tesorero de la WKF.

Wilson explicó a Sportsin cómo estas dinámicas políticas internas afectaron su carrera. Al ser preguntado por qué no se unió al EKNGB, pese a que muchos clubes se vieron obligados a hacerlo para poder acceder a competiciones de la WKF, respondió:

“Al principio intenté seguir el mismo camino, pero fui rechazado por otro club debido a la ‘repercusión política’ que podría haberles causado. En realidad, esto se debía a importantes desacuerdos entre mis entrenadores y la nueva junta del EKNGB, tanto en privado como en público.

Esto me dejó con una elección. Incluso si me hubieran aceptado, sentía firmemente que no habría tenido una oportunidad justa de ser seleccionado y que habría tenido que lidiar con una política en la que no tengo ningún interés. Eso me llevó a Irlanda del Norte, donde me ofrecieron un lugar en su equipo y me permitieron volver al proceso. Yo solo quiero competir. No tengo problemas con nadie, pero me están utilizando como una pieza para atacar a mis entrenadores.”

En un intento por evitar lo que describe como obstáculos políticos dentro del EKNGB, Wilson cambió su afiliación a Irlanda del Norte. Como titular de un pasaporte británico, es elegible para registrarse con cualquiera de las naciones constituyentes del Reino Unido y competir internacionalmente tras ser seleccionado.

Sin embargo, Wilson alega que su trayectoria de participación se vio posteriormente afectada por decisiones tomadas dentro de las estructuras de gobierno del deporte. Afirma que acciones de altos cargos dentro de la BKF y la EKNGB provocaron que no pudiera competir en el Campeonato Europeo de Fráncfort.

Silencio de la Comisión de Atletas de la WKF ante las denuncias de exclusión

Jack Wilson afirma que la Comisión de Atletas de la Federación Mundial de Karate no ha respondido a su correo electrónico sobre su caso. Al ser preguntado si había recibido alguna respuesta, declaró a Sportsin: “Hasta la fecha, no he recibido ninguna respuesta.”

El Campeonato Europeo de Karate se celebró en Frankfurt del 20 al 24 de mayo. Wilson se puso en contacto con la comisión una semana antes del evento mientras intentaba viajar a Frankfurt con la selección nacional de Irlanda del Norte. Afirma que Roger Williams y Dale Gamble intervinieron de una manera que impidió su participación.

En su correspondencia, Wilson también mencionó a David Benetello, presidente de la Comisión de Atletas de la WKF, señalando que el correo electrónico estaba dirigido a él como parte de su solicitud de intervención.

Wilson dijo que el correo electrónico detallaba su deseo de continuar su carrera competitiva en el kárate. Añadió que, aunque había sido aceptado en la selección nacional de Irlanda del Norte, finalmente no pudo viajar a Fráncfort para competir.

El campeonato concluyó el 24 de mayo en Frankfurt. El equipo del EKNGB regresó sin medallas, marcando una de las actuaciones más débiles de Inglaterra en competiciones continentales recientes.

– Actualización: Sportsin ha contactado a la BKF y al EKNGB para solicitar su comentario. Cualquier respuesta recibida podrá ser publicada o incluida en una futura actualización si procede

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El reconocimiento por parte del Comité Olímpico Internacional aportó legitimidad, oportunidades de financiación y visibilidad global. También concentró el poder en una sola estructura. En el centro se encuentra la Federación Mundial de Karate, el único organismo autorizado para gobernar el karate dentro del movimiento olímpico. En teoría, esto debía crear cohesión. En la práctica, ha reforzado un sistema con poca transparencia y donde la reforma real resulta difícil.

El problema del liderazgo está en el núcleo de esta situación. Antonio Espinós dirige la federación desde 1998. Sus partidarios destacan la estabilidad y la continuidad. Sus críticos ven otra cosa. Un liderazgo prolongado sin suficiente rendición de cuentas corre el riesgo de generar un sistema rígido donde la influencia se concentra y el cuestionamiento interno rara vez prospera.

Desde mi punto de vista, aquí es donde comienza la verdadera crisis del karate.

El formato olímpico, centrado en kata y kumite, también ha transformado la manera en que se presenta el deporte. Está diseñado para la claridad y el atractivo televisivo. Aunque esto facilita su comprensión para el público, no refleja plenamente la profundidad técnica ni los fundamentos filosóficos del karate tradicional. Lo que se gana en simplicidad puede perderse en autenticidad.

A nivel nacional, las consecuencias son más visibles. Dado que la participación olímpica depende del reconocimiento a través de la WKF, las federaciones están bajo presión para alinearse con su modelo de gobernanza. Esto no ha generado unidad. Con frecuencia ha generado división.

El Reino Unido es un ejemplo donde los conflictos de gobernanza han planteado dudas sobre la legitimidad y el reconocimiento. Patrones similares pueden observarse en países como Chile, Rusia, Georgia, Filipinas y Francia. En todos estos casos aparecen los mismos problemas. Autoridades en competencia, estructuras de gobernanza débiles y una falta de unidad que sigue fragmentando el deporte.

Incluso en los niveles más altos persiste la inestabilidad. La suspensión de Francis Didier pone de manifiesto tensiones continuas dentro del karate europeo. No es un caso aislado. Refleja problemas más amplios en la toma de decisiones, la disciplina y la gobernanza en el liderazgo del deporte.

Para los atletas, el camino olímpico ofrece tanto oportunidades como limitaciones. Proporciona visibilidad, financiación y competición de alto nivel. Al mismo tiempo, vincula sus carreras a un único sistema de gobernanza. Cuando ese sistema está marcado por conflictos e inconsistencias, la incertidumbre pasa a formar parte de la realidad.

Desde mi perspectiva, el problema central es claro. El karate no carece de historia, talento ni alcance global. Carece de unidad y de una gobernanza eficaz.

El sueño olímpico debía unir al deporte. En cambio, ha puesto de manifiesto lo dividido que sigue estando. A menos que el karate aborde estos problemas estructurales mediante mayor transparencia, rendición de cuentas y una verdadera unidad, su futuro olímpico seguirá siendo incierto.

La cuestión ya no es si el karate merece un lugar en los Juegos Olímpicos. La verdadera pregunta es si puede gobernarse a sí mismo lo suficientemente bien como para mantener ese lugar.

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También fue bajo su liderazgo que tomó forma la Comisión de Atletas de la World Karate Federation. Muchos creen que el fuerte carácter deportivo de Pinna y sus firmes principios éticos fueron precisamente la razón por la que se le confió esa responsabilidad. A lo largo de su carrera ha sido conocido como un atleta guiado por la integridad.

Pinna es plenamente consciente de los profundos problemas estructurales dentro del karate. Por esta razón, siempre ha intentado unir un deporte que se ha vuelto fragmentado.

Para muchos de nosotros que lo conocemos, está claro que si hubiera decidido acomodarse a las estructuras de poder corruptas dentro del karate, hoy podría haber ocupado posiciones influyentes en el escenario internacional. En cambio, Pinna eligió un camino diferente. Prefirió mantenerse fiel a sí mismo y permanecer cerca de los atletas. Se apartó de las estructuras de poder y siguió siendo lo que siempre ha sido: Christophe Pinna.

Para mí personalmente, Christophe Pinna es un verdadero campeón. Su vida ha tenido muchos altibajos desde su adolescencia y siempre ha luchado por construir una vida mejor. Incluso hoy afronta la vida con la misma determinación, tratando de aprovechar cada momento al máximo.

Esta es mi segunda entrevista con él y, una vez más, presento nuestra conversación en formato de preguntas y respuestas.

Christophe, gracias por hablar conmigo nuevamente.

En los últimos años, la Federación Francesa de Karate ha aparecido a menudo en los titulares por cuestiones de gobernanza más que por éxitos deportivos. ¿Cómo viviste esa situación?

Dejé la federación hace más de seis años porque no estaba de acuerdo con lo que estaba ocurriendo. En ese momento había muchas situaciones que no reflejaban los valores que el karate representa para mí. Algunas personas me sugirieron que si quería cambiar las cosas debía hacerlo desde dentro del sistema. Pero ese no era mi papel. No renovar mi licencia fue simplemente mi manera de decir que no quería apoyar ese entorno.

¿Fue una decisión difícil a nivel personal?

Sí, no fue fácil. El karate ha sido parte de mi vida desde la infancia. Dejar la federación se sintió como separarme de algo que había moldeado una gran parte de mi identidad. En cierto modo, sentí que me había quedado huérfano de una gran parte de mi vida.

Antes de la reciente elección presidencial apoyaste abiertamente a Gilles Cherdieu. ¿Qué te convenció para tomar esa posición?

Gilles y yo compartimos una larga historia. Fuimos rivales en el tatami y también compañeros en la selección nacional francesa. Juntos ganamos tres títulos mundiales por equipos en 1994, 1996 y 1998. Lo que siempre me ha impresionado de él es su calma y su capacidad para analizar situaciones complejas. Eso es exactamente lo que la federación necesitaba: calma, claridad y estabilidad.

¿Consideraste tu apoyo como un gesto político?

En absoluto. Hablé como practicante de karate y como alguien que ama este deporte. Simplemente dije que si se producía un cambio real, volvería a sacar mi licencia en Francia. Mi objetivo era regresar y compartir mi experiencia con la nueva generación. El karate lo merece. Debería ser una gran familia.

Después de la elección de Cherdieu decidiste regresar.

Sí, cumplí mi palabra y renové mi licencia. A partir de septiembre trabajaré como experto federal en karate deportivo y competición. Mi función será compartir mi experiencia al más alto nivel de la competición internacional. También actuaré como delegado internacional, ayudando a mantener conexiones entre el karate francés y la comunidad mundial del karate.

¿Tendrás algún papel en la estructura política de la federación?

No. No tengo ni tendré ningún cargo político ni de toma de decisiones. Mi papel está centrado en la experiencia y la representación.

También has estado activo a nivel internacional. ¿Cómo ves la situación del karate en el mundo hoy?

El karate necesita unidad y respeto mutuo. Fui el primer presidente de la Comisión de Atletas dentro de la World Karate Federation. En aquel momento mi objetivo era reunir a los diferentes componentes del karate mundial. Desafortunadamente esa visión no fue ampliamente compartida, y sigo creyendo que fue un error. Finalmente decidí dimitir. Los errores del pasado no deben dañar el futuro de nuestro deporte.

¿Qué tipo de unidad crees que necesita el karate?

Debe existir, por supuesto, una federación oficial que represente al deporte ante las instituciones. Pero las otras federaciones no deberían ser tratadas como grupos disidentes. Deben ser consideradas como socios. La diversidad dentro del karate puede ser una fortaleza si se respeta. Todo atleta debería tener la oportunidad de competir sin discriminación, independientemente de la federación a la que pertenezca.

¿Tienes intención de promover ese diálogo a nivel internacional?

Sí. En los próximos meses me gustaría reunirme con dirigentes de diferentes federaciones alrededor del mundo para abrir discusiones y construir puentes. Cada federación puede continuar existiendo con su propia identidad, pero la cooperación debería reemplazar a la rivalidad.

Después de tantos años en el karate, ¿qué te motiva hoy?

En los últimos años he dado seminarios en muchos países. Cuando veo a alguien con un gi, no pienso en la federación a la que pertenece. Simplemente veo a un practicante de karate como yo. Cuando era niño, mi sueño era convertirme en campeón del mundo. Veinticinco años después ese sueño se hizo realidad. Hoy mi sueño es diferente. Quiero ver un karate unido y fraternal que respete sus diferencias. Sobre todo, sigo siendo alguien profundamente y apasionadamente enamorado del karate.

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Los firmantes también instan a la creación de mecanismos de protección que permitan a los atletas iraníes competir en eventos internacionales bajo la bandera de la World Karate Federation (WKF) o del Comité Olímpico Internacional (COI).

La carta, dirigida a la WKF, al COI y a Athlete 365, incluye varios nombres destacados en el mundo del karate. Entre ellos se encuentran Hamideh Abbasali, quien compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020; Hamoon Derafshipour, miembro del Equipo Olímpico de Refugiados del COI en Tokio; Rohollah Esfandiari; Sammaneh Khoshghadam; Mahmoud Karkabadi; Ali Azizi; Hamed Ziksari; Ahad Tanzadeh y Esmaeil Torkzad.

En una entrevista telefónica con Sportsin, uno de los firmantes, Reza Azizi, medallista de oro en el Campeonato Mundial Universitario de Karate de 2004, explicó los motivos que lo llevaron a apoyar la iniciativa.

“Se produjo una masacre en el verdadero sentido de la palabra en Irán entre el 8 y el 12 de enero”, afirmó Azizi. “Decenas de miles de personas fueron asesinadas a tiros. Entre las víctimas había atletas, incluidos practicantes de karate. El perpetrador de esta violencia es el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, la misma organización que tiene influencia en todo el deporte iraní, incluido el Comité Olímpico Nacional y la Federación de Karate. Es imposible permanecer indiferente ante lo que está ocurriendo”.

Shahram Heravi, miembro de la Basij y entrenador principal de Irán

Azizi cuestiona la neutralidad del COI

“El COI afirma actuar de manera neutral, pero esa neutralidad favorece al IRGC”, dijo. “Mahmoud Khosravi Vafa es miembro del IRGC y al mismo tiempo presidente del Comité Olímpico Nacional de Irán. Estuvo presente en la 145ª sesión del COI en Milán en apoyo a la candidatura de Soraya Aghaei para ser miembro del COI. El IRGC es responsable de la muerte de atletas iraníes”.

Asimismo, afirmó que existen preocupaciones similares dentro de la WKF.

“La situación dentro de la World Karate Federation refleja las mismas preocupaciones”, dijo Azizi. “Tras la Revolución Islámica de 1979, la Federación de Karate de Irán estuvo a cargo de Habib Nazarian, miembro del IRGC. Tras su salida, el control de la federación ha permanecido en manos de personas vinculadas al IRGC o a cuerpos de inteligencia afiliados al régimen, y los atletas iraníes de karate han sido repetidamente impedidos de competir contra rivales israelíes. La WKF es plenamente consciente de este problema, pero no ha tomado medidas significativas”.

Según la carta, Mohammad Mehdi Karami y Saleh Mirhashemi fueron ejecutados por la República Islámica durante las protestas del movimiento Mujer, Vida, Libertad. Los firmantes afirman que la WKF no realizó ningún intento por intervenir ni evitar sus ejecuciones.

La carta también señala que, durante lo que describe como la represión de enero de 2026, cuatro atletas de karate, Hassan Ghasemi, Amirsalar Ghasemi, Mehdi Ebdali y Magna Dokoushkani, fueron identificados entre los fallecidos. Añade que se cree que varios otros practicantes de karate se encuentran detenidos.

Hasta el momento, la WKF, el COI y las autoridades deportivas iraníes no han respondido públicamente a las denuncias contenidas en la carta.

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Esta situación se produce pese a que la Federación Mundial de Karate, como organismo reconocido dentro del Movimiento Olímpico, tiene la responsabilidad de garantizar que los deportistas puedan competir libres de cualquier forma de discriminación y sin interferencias políticas. Los principios olímpicos establecen que los atletas deben estar protegidos frente a exclusiones motivadas por razones ajenas al deporte.

El caso resulta especialmente significativo, ya que los países anfitriones no tienen derecho a imponer condiciones humillantes o restrictivas que no estén contempladas en los reglamentos de las federaciones internacionales. A pesar de haber sido informada formalmente por la Federación de Karate de Kosovo, la Federación Mundial de Karate no adoptó medidas efectivas ni defendió los derechos vulnerados de los deportistas kosovares.

Ante estos hechos, el Sports Above Politics Movement, una organización sin ánimo de lucro que defiende los derechos de los atletas, emitió un comunicado contundente en el que acusa a la Federación Europea de Karate de inacción y de ignorar los derechos humanos más básicos de los deportistas, responsabilizándola directamente de la exclusión.

Atletas juveniles de karate de Kosovo

En el comunicado se califica de inaceptable que a los atletas de Kosovo no se les permitiera competir con sus símbolos nacionales, incluso cuando la Federación Europea de Karate habría propuesto su participación sin dichos símbolos como alternativa, una opción que la organización considera en sí misma discriminatoria.

El texto también critica las declaraciones de Márton Falusi, presidente del Comité Organizador de la Federación Europea de Karate, calificándolas de fundamentalmente injustas y engañosas. Asimismo, subraya que si un país anfitrión no puede garantizar los derechos de los deportistas participantes debido a la postura política de su Gobierno, no debería ser designado como sede de competiciones internacionales.

Esta es la segunda protesta formal dirigida contra la Federación Mundial de Karate en relación con presuntas vulneraciones de los derechos de los deportistas durante los campeonatos de Limassol. Varios atletas británicos de las categorías cadete y júnior también fueron excluidos de la competición, presuntamente debido a conflictos de gestión a nivel nacional. Estos episodios, según los críticos, evidencian una vulneración de los valores del Movimiento Olímpico, ante la cual la Federación Mundial de Karate no ha ofrecido hasta el momento una respuesta clara ni asumido responsabilidades.

Kosovo es reconocido como Estado independiente por numerosos países de la Unión Europea. Sin embargo, debido a la oposición de cinco Estados España, Chipre, Grecia, Rumanía y Eslovaquia la Unión Europea en su conjunto aún no ha reconocido formalmente su independencia de Serbia. No obstante, la Federación de Karate de Kosovo es miembro pleno e independiente de la Federación Mundial de Karate y, al igual que el resto de federaciones nacionales, debe gozar de los mismos derechos dentro del deporte internacional.

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Esta retirada continúa un patrón de larga data en el que los atletas iraníes evitan competir contra israelíes, siguiendo directrices de Teherán. Mientras que incidentes similares en otros deportes han llamado la atención de federaciones internacionales y del Comité Olímpico Internacional, la Federación Mundial de Karate ha permanecido en gran medida en silencio, sin tomar acciones públicas ni imponer sanciones.

El fenómeno no es nuevo. En 2017, el karateka iraní Majid Hasaninia se negó a enfrentarse a un oponente israelí en la 21ª Paris Open Karate Premier League en Francia. Programado para competir en la división masculina de menos de 60 kg, fue eliminado tras no presentarse en su combate de primera ronda. En una entrevista posterior con medios iraníes, Hasaninia declaró que, aunque cubrió personalmente todos los gastos para participar y quería evaluar su preparación, sus convicciones y su apoyo al indefenso pueblo palestino tenían prioridad.

El patrón continuó en 2022. Los atletas iraníes Saleh Abazari, Mehdi Khodabakhshi y Keyvan Baban se retiraron de la Karate1 Premier League en Fujairah tras ser emparejados con oponentes israelíes. A través de un acuerdo entre la WKF y la Federación Iraní de Karate, los tres realizaron combates simbólicos un día antes del evento principal para mantener sus puntos de ranking a pesar de su ausencia en la competición oficial.

En otro caso, en la Karate1 Premier League de Bakú, el árbitro iraní senior Javad Salimi, exjefe del comité nacional de árbitros de Irán, se negó a arbitrar un combate con un atleta israelí. Tras plantear la cuestión ante el panel de árbitros de la WKF, otro árbitro fue asignado. Un año después, Salimi perdió su acreditación de árbitro por influir en los sorteos de los competidores y fue suspendido de los eventos de la WKF durante cinco años.

Este fenómeno no se limita a Irán. En 2022, el karateka kuwaití Mohammed Mashal Al-Otaibi también se retiró de la Premier League en Bakú tras ser emparejado con un oponente israelí.

Estos incidentes contradicen directamente los principios fundamentales del olimpismo. La Regla 6 de la Carta Olímpica establece que cualquier forma de discriminación basada en raza, religión, política, género u otros motivos es incompatible con la participación en el Movimiento Olímpico, y que atletas, entrenadores y oficiales deben competir por méritos, no por consideraciones políticas o nacionales. La Regla 50 prohíbe además el uso de los Juegos Olímpicos para promover declaraciones políticas o propaganda.

Negarse a competir contra un oponente de un país específico se considera, por tanto, un acto político y constituye discriminación prohibida. Estos casos ponen de manifiesto la tensión permanente entre las presiones políticas y los ideales de juego limpio en el deporte, y plantean interrogantes sobre la eficacia de las federaciones internacionales en la aplicación de las normas contra la discriminación.

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El comunicado, firmado por el director general de Global Athlete, Rob Koehler, y enviado directamente a Espinos, plantea serias preocupaciones sobre la gobernanza, la transparencia y el trato a los atletas registrados en el Reino Unido.

En la carta, Global Athlete afirma:

«Los atletas invierten una cantidad considerable de tiempo y recursos económicos para prepararse para competiciones en las que ya están inscritos. Es inaceptable que esta inversión se vea socavada por un ultimátum que los obliga a cambiar de club o abandonar el deporte. Los atletas debidamente registrados nunca deberían verse colocados en una situación así. La falta de transparencia en las normas de gobernanza en Inglaterra pone en riesgo los derechos y el futuro de todos los karatecas del Reino Unido.”

La carta advierte además que lo que Global Athlete describe como un “conflicto interno fabricado” ha dado lugar a la creación de una nueva federación en el Reino Unido, lo que ha provocado la exclusión arbitraria de atletas que se encontraban en regla. Incluye la cita exacta en inglés:

“What is happening in the UK is a direct violation of athletes’ fundamental right to compete and a stark example of the deeply regressive governance practices plaguing sport today.”

“Ningún atleta debería ser coaccionado para cambiar de club o alinearse con una entidad concreta para satisfacer los intereses de los administradores deportivos”, continúa el comunicado.

Campamento Juvenil de la Federación Inglesa de Karate

La actual crisis del karate británico se remonta a finales de 2024, cuando el presidente de la Federación Británica de Karate, Roger Williams, se negó a presentar las cuentas financieras al comité ejecutivo y a las Home Nations, que incluyen a las federaciones de karate de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte. A pesar de la oposición de las demás Home Nations, la disputa desembocó finalmente en la exclusión de la mayor federación de karate que opera actualmente en Inglaterra y en el conjunto del Reino Unido.

La Federación Inglesa de Karate, que representa a cerca de 25.000 miembros, fue apartada a pesar de que su presidente, Steve Coupland, se encontraba en su segundo mandato tras una elección interna democrática. En su lugar se concedió el reconocimiento a la recién creada ENKGB, que en ese momento llevaba menos de tres meses de existencia y no contaba con clubes ni asociaciones afiliadas. Esta situación ha obligado a algunos clubes, asociaciones y árbitros ingleses que participan en competiciones de la WKF a unirse a ENKGB. Sin embargo, su número sigue siendo limitado.

¿Por qué la BKF no es transparente?

Sportsin ha sabido, a través de correspondencia con UK Sport, que se asignaron fondos por un total de 771.439 libras esterlinas a un reducido número de karatecas británicos considerados con opciones de clasificación olímpica de cara a los Juegos de Tokio 2020. De esa cantidad, 109.750 libras fueron abonadas directamente a la Federación Británica de Karate, mientras que el resto se canalizó a través de British Taekwondo para apoyar la preparación de los atletas de karate.

Este modelo de financiación situó, en la práctica, la responsabilidad de la preparación olímpica fuera del propio organismo rector del karate. Pese a que el karate está presente en Gran Bretaña desde la década de 1970, esta estructura puso de manifiesto la incapacidad continuada de la Federación Británica de Karate para desarrollar y preparar de forma independiente a atletas con estándares olímpicos.

Además, Sportsin ha recibido información según la cual, en los últimos años, la Federación Británica de Karate ha recibido donaciones tanto de entidades corporativas como de particulares. No obstante, la federación se ha negado a ofrecer una divulgación completa sobre estas contribuciones. Debido a la falta de transparencia por parte de todos los actores implicados en el conflicto, Sportsin no puede confirmar ni desmentir dichas afirmaciones.

Lo que sí está confirmado es que algunos miembros de la BKF optaron por no asistir a la asamblea general anual de la federación, celebrada en noviembre. Asimismo, se expresó malestar por la insistencia de Roger Williams en continuar como presidente de la BKF pese a haberse aprobado una moción de censura en su contra.

Haz clic aquí para leer la carta abierta de Global Athlete a la WKF

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El proceso mediante el cual la WKF reconoce a las federaciones nacionales se ha convertido en uno de los elementos más controvertidos de su funcionamiento. En muchos deportes internacionales, las federaciones nacionales obtienen reconocimiento solo después de cumplir criterios claros relacionados con la representación democrática, el número de miembros, elecciones transparentes y el cumplimiento de las normativas nacionales. En el karate, la situación es muy distinta.

La WKF puede respaldar a una organización antes de que esta haya demostrado legitimidad a nivel nacional. Las cláusulas restrictivas de los estatutos de la federación suelen dejar a atletas y clubes sin otra opción práctica que unirse a la entidad recién aprobada. Como consecuencia, estas organizaciones pasan a funcionar casi de inmediato como extensiones de la WKF, aunque no cumplan con los requisitos que normalmente se asocian a una federación nacional.

El proceso para obtener la afiliación

El artículo 5.6 de los estatutos de la WKF otorga al Comité Ejecutivo plena autoridad para reconocer o retirar el reconocimiento de los representantes nacionales. Las elecciones democráticas y el grado de representatividad de la federación dentro de la comunidad del karate no son factores determinantes. La WKF puede legitimar o eliminar a una organización nacional únicamente a su criterio.

La Federación Inglesa de Karate, que agrupa a casi veinticinco mil miembros, fue expulsada de la Federación Mundial de Karate y sustituida por un organismo recién creado sin miembros al momento de su reconocimiento. Aun así, la EKF mantiene el respaldo completo de las federaciones de Escocia e Irlanda del Norte. Solo unos pocos clubes se han unido al nuevo organismo reconocido por la WKF para conservar su derecho a competir en eventos internacionales, a pesar de que no cumple con los criterios básicos de una federación nacional.

Situaciones similares han ocurrido en Filipinas, Singapur, Rusia y Polonia. Líderes electos como Raymund Lee, David Thong, Sergey Sokolovsky y Wacław Antoniak, junto con sus federaciones establecidas, fueron excluidos de la WKF y reemplazados por nuevas organizaciones. En varios casos, los nuevos presidentes han permanecido en el cargo sin procesos electorales. En Polonia, el conflicto llegó a tal punto que el país estuvo casi dos años sin una federación de karate reconocida.

La exclusividad que la WKF ha construido para sí misma desde su reconocimiento por Juan Antonio Samaranch en 1999 ha impedido hasta hoy la unificación del deporte. En la práctica, ha privado a atletas, entrenadores y árbitros del derecho a participar en competiciones de karate que forman parte del ámbito olímpico. Las representaciones nacionales afiliadas a la WKF actúan como órganos de control, sancionando a los deportistas considerados infractores e imponiendo castigos conforme a la normativa de la Federación Mundial de Karate.

Cuando el poder personal supera a la gobernanza

Según los críticos, el carácter centralizado de la WKF está arraigado en la historia de la organización. Desde sus primeros años, la federación ha estado marcada por divisiones internas, luchas de poder y un énfasis en proteger su estatus dentro del movimiento olímpico. El desarrollo a largo plazo y la expansión internacional han quedado relegados frente a los esfuerzos por consolidar el control interno.

Este enfoque personalista también es evidente en el ámbito nacional. En muchos países, los dirigentes de las federaciones publican fotografías junto al presidente de la WKF, Antonio Espinós, como una forma de demostrar legitimidad. Observadores señalan que esta práctica refleja un sistema donde el respaldo personal tiene más peso que los procesos transparentes.

La gestión de la información financiera por parte de la WKF es otro motivo de preocupación. La federación ha sido criticada en dos ocasiones por negarse a publicar sus cuentas. La primera disputa surgió en el Congreso de Bremen en 2014, donde se cuestionó la falta de transparencia financiera. La segunda apareció en 2017 tras una solicitud de la Asociación de Federaciones Internacionales Olímpicas de Verano. De treinta y una federaciones reconocidas a nivel internacional, la WKF fue la única que se negó a proporcionar sus cuentas a ASOIF.

Conflictos nacionales que revelan un patrón más amplio

Los problemas dentro de la WKF se reflejan en varias de sus federaciones miembro. Se han registrado conflictos administrativos o financieros en Senegal, México, Georgia, Irán, Francia, Kosovo y el Reino Unido.

En Senegal y Francia, las disputas llegaron a ser examinadas en el parlamento. En Irán, un tribunal anuló las elecciones de la federación nacional. En México, los atletas salieron a las calles en protesta. En Kosovo, varios dirigentes fueron arrestados. Y en el Reino Unido, el presidente de la British Karate Federation perdió una moción de confianza tras no presentar las cuentas financieras.

Aunque el tesorero de la WKF ocupa un puesto en la junta directiva de la BKF como representante oficial del organismo mundial, la WKF calificó el asunto como un problema exclusivamente interno.

En conjunto, estos acontecimientos dibujan un panorama de deficiencias sistémicas en la gobernanza. La concentración de poder, la falta de transparencia y las disputas sobre la representación nacional han creado un entorno administrativo que no cumple con las expectativas actuales del deporte internacional.

A medida que otras federaciones avanzan hacia modelos más sólidos que priorizan la rendición de cuentas, el bienestar de los atletas y estructuras democráticas, el karate se enfrenta a una decisión crucial. El deporte debe elegir entre seguir operando bajo un modelo basado en la autoridad personal o adaptarse a los estándares modernos que muchos consideran esenciales.

Sin reformas significativas, el karate corre el riesgo de profundizar sus divisiones, perder credibilidad y mantener conflictos dentro de sus estructuras internacionales. El futuro de la WKF determinará si el deporte es capaz de recuperar la confianza de atletas, federaciones nacionales y de la comunidad deportiva global.

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